没去过若羌的人，通常对这个地名比较陌生，也感到很神秘，但如果一说到楼兰、米兰、罗布泊、瓦石峡、阿尔金山这些地名，相信大家就不会觉得陌生了，因为这些一直被国内外考古界专家、学者所关注的地名全在若羌县境内。我在新疆地图上找到“若羌”这两个字时，看到它只有一个麻点大小。

　　若羌是地球上降水量最少的地方之一，因此，在这块土地上所产出的红枣格外甜，几乎闻名于世界。

　　由于工作关系，我经常去若羌县出差，对那里的情况也相对要了解一些。若羌县自古以来就是内地通往中亚和新疆通往内地的一条战略通道，也曾是古“丝绸之路”的必经要道，地理优势极为突出，战略地位也十分重要。

　　新疆的历史记载显示，若羌大概是从西王母统治的西域开始的。那是一个漫长的母系时代，因此产生过一些女儿国。在文字改革以前，若羌被写作“婼羌”,“若”带个女字旁，应该和传说中的女儿国有关。《汉书·西域传》中说：“按婼为部落之名，羌以示种族。”也就是说，婼羌是以“婼”为首领的一个羌族人的部落，一个女人当政的部落。《说文解字》曰：“羌，西戎牧羊人也。”这些都说明羌族是西北地区一个崇拜羊的游牧民族。

　　“若羌”从字面上理解，很多人都会觉得那是羌族人民住的地方。但事实却并非如此：秦汉时期，这里的主要居民为罗布人，羌族人被赶到了南部山区的古婼羌国。从隋唐开始，若羌境内的羌族人就在不知不觉中神秘消失了，回鹘逐渐成为若羌的主要民族，罗布人和吐蕃人、突厥人等又逐渐被回鹘人所融合。元明以后，又有回、藏等民族迁入。

　　从历史沿革可以看出，今天的若羌在古代存在着两个地名：一曰婼羌，一曰鄯善。鄯善之前还存在过楼兰这个名称。又有人说，因为罗布泊的古名中有一个牢兰的叫法，楼兰实际上就是牢兰的谐音。如果是这样，那么楼兰应该是因水而得名，但楼兰这个地名终究被废弃了。

　　关于婼羌这个名称的来历，我国已故着名考古学家黄文弼先生也有过考究，他认为，婼是部落名称，羌是族名。婼羌就是由古代羌人的一个部落名称而形成的地名。黄文弼先生考证说：“按婼为部落之名，羌以示种族。《御览》引《说文》‘羌，西婼羌戎牧羊人，从人牧羊'.”

　　那么，今天若羌县的本地民族语文地名究竟是什么呢？我在当地翻阅有关的文史资料时得知：本地民族语文地名正是光绪二十四年设县丞时的叫法--卡克里克。这个地名原来的拼写是卡尔克里克。新疆普查地名以后，正式定名为卡克里克。这个地名的含义，在今天的若羌县流传着两种说法。第一种说法：原词是卡里库都克。卡里是源于波斯语的词汇，是基数词4的意思。库都克是突厥语井的叫法，传说这里在古时候有四口井，因此卡里库都克就是四口井的意思。第二种说法：传说古时候有几户人家来这里落户，后来他们又迁往别处。临走时，留下了几部纺线车。卡克这个词源于突厥语，现代维吾尔语把纺车也叫做卡克，后来的人把看见了纺线车的地方就叫卡尔克里克了。

　　近几年来，随着塔东石油、罗布泊钾盐、阿尔金山矿业旅游的全面开发和红枣产业的形成以及218、315国道的改造和塔东重镇建设工程的全面启动，若羌县正在成为新疆东联西出第二条通道上的桥头堡，并日益显现出楼兰当年曾经有过的辉煌。