东方朔出宫后就在长安街上摆了一个占卜摊。很多人都来占卜求卦。人们一看，卦文上都是“正月十六火焚身”的签语。一时之间，长安内人心惶惶。老人们就求问解灾的办法。东方朔告诉人们“正月十五日傍晚，火神君会派一位赤衣神女下凡查访，她就是奉旨烧长安的使者，我把抄录的偈语给你们，你们去找皇帝想想办法。”人们拿起红帖，赶紧送到皇宫。

　　汉武帝接过来一看，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜”。武帝心中大惊，连忙找来东方朔商议。东方朔说：“臣闻火神君爱吃汤圆，十五之夜可让宫女元宵做好汤圆。万岁焚香上供，传令京都家家都做汤圆，一齐敬奉火神君。再传谕臣民一起在十五晚上挂灯，燃放焰火，这样就可以瞒过玉帝了。到时再通知城外百姓，十五晚上进城观灯，就可消灾。”。武帝听后十分高兴，就传旨照东方朔的办法去做。

　　正月十五晚上，长安城里张灯结彩，游人熙熙攘攘。元宵的父母和妹妹都进城观灯。当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，惊喜的高喊：“元宵!元宵!”，元宵听到喊声，终于和家里的亲人团聚了。

　　代代传承

　　元宵张灯之俗自汉代沿袭下来以后，以后的每个朝代都把正月十五张灯观灯为一大盛事来办。梁简文帝曾写过一篇《列灯赋》：“南油俱满，西漆争燃。苏征安息，蜡出龙川。斜晖交映，倒影澄鲜。”描绘了当时宫廷在元宵张灯的盛况。

　　隋炀帝时，每年正月十五举行盛大的晚会，以招待万国来宾和使节。据《隋书·音乐志》记载：元宵庆典甚为隆重，处处张灯结彩，日夜歌舞奏乐，表演者达三万余众，奏乐者达一万八千多人，戏台有八里之长，游玩观灯的百姓更是不计其数，通宵达旦，尽情欢乐，热闹非常。

　　在唐代元宵观灯已发展成为全民性的狂欢节。史料记载，开元盛世的那些年里，长安的灯市规模很大，燃灯五万盏，花灯花样繁多。到了宋代，元宵之夜更加普华而热闹。据《东京梦华录》中记载：每逢灯节，“游人集御街两廊下，奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐音喧杂十余里。”

　　到了明代，朱元璋在金陵即位后，为使京城繁华热闹，又规定正月初八上灯，十七落灯，连张十夜，家家户户都悬挂五色灯彩，彩灯上描绘了各种人物，舞姿翩翩，鸟飞花放.龙腾鱼跃，花灯焰火照耀通宵。清朝随着满族入主中原，皇宫内延续数百年的灯会停了下来，但民间的灯会却仍然壮观。

　　在历史上关于元宵赏灯的故事中，最搞笑的是袁世凯的一件趣闻。据说袁世凯篡夺了辛亥革命成果后，一心想复辟登基当皇帝，又怕人民反对，终日提心吊胆。一天，他听到街上卖元宵的人拉长了嗓子在喊：“元——宵。”觉得“元宵”两字谐音“袁消”，有袁世凯被消灭之嫌，联想到自己的命运，于是在1913年元宵节前，下令禁止称“元宵”，只能称“汤圆”或“粉果”。然而，“元宵”两字并此而取消，老百姓不买他的账，照样在民间流传。