“天下黄河贵德清”。黄河途经贵德境内的清清河水几千年来吸引了无数关注的目光。然而在观赏了清清黄河水后，人们又惊奇地发现，这里还有一处保存完整的贵德古城和一座独具特色的明清古建筑群。

　　有研究者这样说，贵德的古建筑群是一处集儒、释、道为一体，摒弃门户之见，互相依存、取长补短且布局独特的古建筑精品。整体建筑采用中国传统的中轴线左右对称的形式，单体建筑以甘肃、青海两地传统特色为主，富丽堂皇，其建筑格式和特色国内罕见，具有极高的历史文物价值和建筑艺术价值。

　　古城变迁

　　据《贵德史话》记载：贵德旧为吐蕃地，早在西秦灭凉后不久，吐谷浑占领此地，首领阿豹就始筑浇河城。元代至元年间置贵德州，再次筑城，后废。明洪武三年，征西将军邓愈开赴其地，七年，委河州左卫指挥修筑土城。八年，设守御千户所，至十二年土城告竣，万历十八年增修。

　　据贵德县旅游局工作人员介绍，贵德古城始建于明洪武十三年(公元1380年)，万历十八年增修，至今有600多年历史。城墙基本保存完好。城墙内的明清建筑群始建于明万历年间，又经清朝道光、光绪年间扩建重修，形成今日之规模，占地面积约3.5万平方米，建筑面积3060平方米。

　　贵德古城呈正方形，南北二城门外皆有瓮城。南瓮城门东向，北瓮城门西向，均为明后期筑成。南瓮城内有坐南向北的关帝庙，雕梁画栋，檐下用木栅栏护围。南门顶建有城楼，在清同治六年变乱中被焚，后修复，上下两层。

　　据当地史料记载，大约在民国初期古城北门瓮城失修，因为雨水过多，造成城墙多处塌陷，危及北城门及北门顶真武殿。民国18年，时任国民政府县长的姚钧在地方捐助下重新修复，并亲笔书定“太平门”木刻匾额。目前南城门上的砖刻“天启门”、瓮城门上有砖刻“河阴重镇”横匾依旧保存完好。

　　据当地文化部门工作人员介绍，在城内街市南北向的有南门街、北门街(后称王家街)、仓门街、北向街共4条。以今南北街为界，当时东侧有何家街(后改为兴文卷)、衙门街等。

　　昔日繁华

　　据了解，贵德城里的街巷大概是从明清时代逐步行成的。除了官方衙署仓库、武场、社校外还有寺庙、祠观和部分商贸店铺、民居院落。据当地史志记载，在清同治前后，这些官方建筑、宗教建筑和民间建筑的面积基本上各占三分之一左右。

　　鼓楼街，名称来历不祥，后称田家街。当地史料记载，清同治时有田姓一户居住，后家道败落。

　　寺门街(后称蒋家街)，此街北边原有清真寺，寺门南向，因此而得名。同治六年。寺院被焚毁于战火。据贵德县文化局负责人介绍，1939年，时任贵德县县长的吴世瑾在此开办造纸厂，用狼毒根、马蔺草作原料，制造草麻纸，在远近颇有名气。

　　法院街在过去并没有街名，清代儒学训导署在这条街上，民国34年设立地方法院后就有了今天的名称。据《贵德史话》记载：此街居民赵姓一户，祖籍秦州礼店(甘肃陇西县一带)。祖先赵鉴，明洪武时期赠武略将军，官至副千户，辖贵德东山赵家沟。城内建将军府(已故赵冠华住宅处)，门巷前有木牌坊，至1949年前后尚存。明洪武27年，皇帝加封表彰，有黄缎绣青龙边的“浩敕”，原赵氏光祖保存，后被青海省档案馆收藏。

　　关于赵鉴本人事迹，《西宁府新志》记载：“赵鉴，贵德人，本秦州籍，洪武十九年，以镇抚剿野麻谷贼番，亲提兵至界察形势。密林内番贼猝至，迎敌身著数矢，仍力疾战，右胁又伤，为贼所执，不屈，遂遇害。事闻，赠忠显将军，世袭千户，子镛袭。”据《贵德县志》记载，赵氏对赵家沟八庄辖地的治制沿袭至民国时期，该地居民每年向将军府纳粮应差。

　　古城遗存

　　贵德古城内，从明初至清乾隆十二年(1746)繁华热闹了一个时期，以后商业贸易市场逐渐移到了城外。城外街面上商号店铺相连，旅店摊贩栉比。据《贵德史话》记载：被称作“贵德王”的马元海初到时贵德孓然一身，寄居在郭拉村祁之灿(清朝贡生)之家，但数十年之后马元海先后大兴土木修建了郭拉公馆、石家糟“熙圆”、河西格尔加“花亭”等私邸，还在今高红崖、新街、多哇、尖扎康杨等地修了简易的公馆。在城外街面上马元海占地修建的砖木结构三面两层楼房30余间，大门顶有其秘书王翼天书写的“本固枝荣”的匾额。

　　贵德历史上最繁荣的街市莫过于东街，这条街起自北关药王楼，经东栅门直通黄河滴水崖渡口。

　　据贵德县旅游局工作人员介绍，卫门街在明末还有蒙古人居住，故有达子街名称，并有把总、照磨署。东城墙根有小校场，占地40余亩。同治六年毁于兵火，后有韩氏一门居住(已迁居西宁)。街口有水渠口，称韩家坝，是城中分水口，今人不知韩家，但知韩家坝。

　　韩家两代敕封“文林郎’的有韩镇三、韩家明，贡生韩家声特授合水训导。庠生韩家起，凛生韩家鉴。韩家明之子韩树义、孙韩博，光绪二十七年(1901年)父子同科荣中举人。韩家门楣上有“父子同科”匾额直挂到民国后期。韩家后人多有成才者，出了好多大学生，有多人考入的还是北大、清华、北师大等名牌大学，因此韩家在当地有“大学生摇篮”的美称。

　　玉皇古阁

　　文庙和玉皇阁是现存明清古建筑群最具代表性的建筑。这处古建筑群位于贵德县河阴镇，史料记载，明万历十七年(公元1589年)，为巩固统治，教化民风，保佑“皇图永固，时岁享昌”，乃“恭择城中场地，创修玉皇圣阁”，历时四年峻工。至清道光十七(1837)年，玉皇阁重建、扩建工程告峻。清同治六年，玉皇阁毁于战火，现存古建筑群是光绪年间依次重建。该建筑群占地面积61亩，建筑面积4915平方米，是一处庙观相互毗邻，集儒、道、佛为一体，摒弃门户之见，并存相依，布局独特的古建筑精品。整体建筑采用中国传统的中轴线左右对称的形式，单体建筑以甘肃、青海两地传统特色为主，富丽堂皇，布局国内罕见，极具历史文物价值和建筑艺术价值。

　　玉皇阁是贵德标志性的建筑，国家级文物保护单位。对于本地人，玉皇阁是骄傲，它在青海类似的建筑中数第一呢。对于外地人来说，知道贵德的人一般都知道玉皇阁，到了贵德就必到玉皇阁。

　　玉皇阁是建筑在土筑砖包、高9.9米台地上的三层歇山顶式阁楼，坐北朝南，阁高15.6米，总高25.5米。阁楼斗拱衬托，雕梁画柱。屋脊楼空砖雕饰以龙兽，四竖脊殿角飞起，下挂风铃。踏上32级砖砌台阶，便来到阁楼第一层屏风式门前，两侧花墙下砖墙各以三条砖雕花草图案装饰，浮雕刀法细腻精确，线条流畅。

　　玉皇阁初名万寿观，始建于明万历二十年，清道光十一年增修，同治六年毁于兵燹，民国二年重修。它前有文庙，东有关岳庙，西有城隍庙，整个建筑布局紧凑，中心突出，合起来凸显出它的宏大气魄和精巧华丽。

　　玉皇阁古建筑群坐落在县城北大街北端。玉皇阁的第一道门是文庙前的棂星门。这是一座虎殿顶牌楼，三开间，中间宽而两边间略窄。门楣牌匾上“腾蛟起凤”4个大字苍劲有力，神采飞扬。进棂星门，走下数级石阶，就来到了文庙前院。院中间是一座装有雕花护栏的水泥拱桥，建在椭圆形水池——泮池上。贵德县文化局工作人员告诉记者，泮池，原为学宫前的水池，是当年文人墨客们饮酒赋诗、赏月抒怀的地方，一般都建在有文庙的地方。