土族姑娘在歌唱
在青海，随时随处都有花儿的歌声。“花儿”是青海回族地区的一种民歌体裁，广泛流传青海。花儿是由民间的口头文学形式的，它和其他地区的山歌、民歌、情歌一样，有其约定俗成的规矩。花儿起源于男女青年的情歌，属于民歌中最纯真、最优美的部分，表达率直自由。花儿历史悠久、源远流长、内容丰富、形式多样、曲调优美，具有浓郁的民族特色和高原风格，深受当地广大人民群众喜爱。
花儿广泛流传于我国西北甘肃、青海、宁夏、新疆四省（区）回、汉、东乡、撒拉、保安、土、藏、裕固等八个民族人民中间。它是从农田和山野里练出来的，一些唱得好的人被称为“花儿把式”,都是经过多年劳作、放牧期间跟随大人学唱，熟悉掌握了曲调，而后自己才能即兴编词对唱或领唱。现在最有利于花儿成长的田园牧歌式的农村生活逐渐被打破，不少小伙子和姑娘已经不满足原有的生存方式，纷纷离开家乡寻找新的生活梦想，因此真正热爱花儿并能为此付出努力的传唱把式也就不多见了。
青海是花儿的故乡，青海东部的河湟地区，是花儿最为流行的区域。花儿是一种以情歌为主要内容的山歌，人们面对严酷的环境，创造出了这种抒发内心情感的歌，在那曲调高亢悠扬、旋律优美低回的歌声中，倾注了对生活、对爱情的向往与追求。花儿的内容质朴率真，唱词大胆热烈，很多“花儿”直接表达了对心上人的依恋和缠绵，抒发了对爱情的渴望与执着。
演唱花儿最有民俗特点的是着名的“花儿会”.花儿自明代流传开来，并逐步形成“花儿会”,距今已有近300年的历史。每年农历五、六月间，民间自发地组织“花儿会”.与会者少则几千人，多则十几万人。辛勤劳作后的人们欢聚在一起，放开歌喉，不拘小节地以歌会友，青年男女们更是在此时以歌传真情。这时，也是“花儿”大比赛、大会演、大交流的最佳场合。
每逢“花儿会”,各民族群众如过节一样，身穿鲜艳的民族服装，欢天喜地地到“花儿会”上唱歌野游，一时间漫山遍野，人山人海，歌声此起彼伏，震撼山川，昼夜不息，歌声、掌声、笑声、喝彩声汇成了欢乐的海洋。 “花儿会”上对歌赛歌，人山人海，从各地赶来的“唱家”、“歌把式”即兴编唱，歌声此起彼伏，动人心弦，昼夜不息。歌声、笑声、掌声、喝彩声汇成了一片欢乐的海洋。在青海民歌里流传最广的就是脍炙人口的《花儿与少年》。
青海“花儿会”最初是当地群众为祈求风调雨顺、期盼五谷丰登而举办的朝山、庙会性质的传统集会。经过近300年的发展，规模不断扩大，现已演变为集戏曲表演、花儿演唱、商品贸易为一体的大型群众性节庆活动，且具有文化特性。当今的“花儿会”不仅是青年恋人以对歌形式互表衷情，向对方展示才华，憧憬幸福的一种方式，同时也是中老年人游览休憩、会友的良辰吉日。活动内容涉及数万名汉、回、土、撒拉、东乡、保安等民族的“花儿”歌手和观赏的群众汇集到花山唱“花儿”,其中蕴含了拦路、游山、对歌、敬酒、告别等民间风俗活动。
花儿会最初是一种与庙会祭祀活动有关的民间集会，人们在风和日丽之际，来到风光灵秀、寺庙林立的地方，向神灵祈求风调雨顺、人畜平安；也利用这难得的农闲时节游览山水风光，交流感情。许多年轻人在唱神颂佛之余，也同时祈求婚姻圆满，年轻异性之间也在用歌声进行试探交流。久而久之，男女间唱“花儿”、谈情说爱也就成了庙会的重要内容。到了后来，庙会的宗教迷信色彩日趋淡薄，而唱“花儿”的成分却不断增加，随后逐渐演变成了“花儿”会。
在河湟地区，每到民间节日，各地都在一些固定的日子里举办“花儿会”,各地的会期各有不同，规模较大的“花儿会”有：西宁“花儿会”,每年农历四月八举行；民和县峡门“花儿会”,在端阳节前后举行；大通县老爷山“花儿会”、民和县七里寺“花儿会”,互助县五峰寺“花儿会”都在农历六月六举行；乐都县瞿昙寺“花儿会”,农历六月十四日开始，十五日为正会期，十六日结束；互助县的丹麻花儿会，一般在农历六月十五至十七日举行。
花儿会赛会初期，先时自由独唱。一般形式为一男一女对唱，每唱一曲，在场的听众就向唱歌的歌手敬酒。饮后歌手们接着唱下去。经过反复地较量，弱者被淘汰，选出本摊的高手，向邻摊的高手挑战，一比高低。同时，各摊的歌迷们为自己的歌手出谋划策助威。 较量后摊位越来越少却越来越大，直到最后各摊子的尖子荟萃于一个摊位，拉开夺魁战的序幕，强手对强手。
除了比嗓子、唱腔外，还比即兴编词和回答听众提问的能力，而且要求编的词要准确生动、新颖巧妙，更要看引经据典的能力，也就是说，编的词的前两句必须出自典故、小说、民间神话、传说、历史等，后两句合仄押韵、应着密切、浑然一体。 经过最后的较量，选出四到五人为本届花儿会的获胜者。 赛后，歌手们结交朋友，互赠礼物留纪念。
每到花儿会期间，不仅本地区的歌手参加比赛，相邻省、县的歌手也前来打擂献歌。这时，宁静的山野变成了五彩缤纷的世界，“花儿”像一条无形的红线，把许多青年男女的心紧紧地联在了一起。在这样的氛围里，那些构思巧妙、妙语连珠、即兴发挥、演唱风格各异、内容或直率或含蓄的对歌，就是精彩得让人叫绝的爱情对话，男女歌手对歌作答，直到夕阳西下。 青海的“花儿会”,规模大小不等，多的有数万人，少的有几百人，歌手或散唱、或对唱、或独唱，歌声与欢呼声响成一片，气氛热烈欢快。
在花儿会上，许多唱把式、歌手会崭露头角，一显身手。现在的“花儿会也是一次大型的物资交易会，商业活动的介入推动了花儿会的兴盛和影响力，推动了当地经济的发展。
花儿会是各民族友谊、团结的纽带，也是研究西部民俗风情的一个窗口， 对活跃群众文化，联络情感都有很大的帮助。由于”花儿“在河湟人民的生活中有如此重要的地位，花儿会有这样巨大的影响力，所以，有人把”花儿“也叫做”高原人民的精神百科全书“.
