马可波罗估计上都城方圆16英里大小，比今天中国学者告诉我的稍小些，也许是用的度量单位不同。城里也有僧人，他们为忽必烈主持星象、占卜和风水等活动。1368年，元朝被推翻以后，上都城遭到了破坏。时至今日，踏在乱石堆上，上都昨日的繁华依稀。

　　就在波罗一家到达上都的时间前后，忽必烈已在距上都东南约200英里的地方建成一座新都城，并把它命名为大都，大都在今天北京的中心部位。马可非常羡慕上都“笔直宽阔的马路”,北京至今仍保留着这一布局。

　　他在书中记载道：“当时居民家里用一种‘黑色的石头’取暖，燃烧起来就像木头。”有一种版本的游记曾介绍说当时大部分欧洲还不曾知道煤炭这个概念，但它确实已成了中国家庭普遍使用的燃料。最令小马可不可思议的是人们使用的纸币，因为当时欧洲人对纸币闻所未闻。有一次我在中国某一货币收藏店里见到过这种纸币，大小如现在的A4复印纸，有折叠的痕迹。马可波罗在他的书中说这种纸是用桑树皮造出来的，用今天的化学分析方法验证，马可波罗的记载完全正确。纸币上面都盖有最高首领的印鉴。更有趣的是，这是马可波罗对中国的伟大印刷术的惟一记载。

　　忽必烈在大都的宫殿是仿照上都的宫殿建的，有琉璃瓦，红的、绿的、蓝的和黄的，像水晶一样光芒四射。20年前我在北京就见过这种建筑装修风格，那时的北京或许是世界上灯光最暗的城市之一，但现在北京到夜里，霓虹灯闪烁，一派繁荣的景象，折射出中国经济强劲增长的一面。

　　在马可波罗一家于1291年离开中国之前，大都是他们的主要居住地。我们不清楚尼古拉和玛菲在中国具体干了些什么，根据中国历史学家推测，他俩很可能在忽必烈官办的商号从事经商活动。至于马可波罗，根据他的书中记载，他成了忽必烈的信使，有时还到中国以外的地方去。他还雇用了几千名外国人（主要是波斯人和阿拉伯人），这些人的地位在蒙古人之下，但比汉人要高，因为当时汉人得不到信任。

　　到了19世纪，外国人开始可以自由出入中国，一些外交家、传道士和探险家想寻找马可波罗的足迹，但他们很快就发现这是一件非常困难的事。部分原因在于马可书中的地名多是蒙古语或波斯语，按照书中的说法，他们曾渡过一条叫卡拉莫兰的河，事实上这是蒙古语中的黄河，而古城西安在马可波罗的书中被记作金建府，这是波斯语。

　　马可波罗说的主要是波斯语，也许他还略懂蒙古语，但有关学者得出的结论是马可波罗没有掌握汉语，这或许与他很少和汉人生活在一起有关。而对马可波罗持怀疑者据此推断马可波罗在中国没走过多少地方，他的“游记”都是道听途说。这使我自己有时也不得不重新审视马可的游记，如他在书中多次提到基督教的圣约翰，事实上亚洲人信基督教的很少。有些记载与历史事实也严重不符，他说当蒙古攻打襄阳城时，遭到南宋军队的顽强抵抗，于是刚到中国的马可波罗一家帮蒙古军队制造了3台投石机，这种机械设备能卷起300磅重的石头，迫使南宋军队投降。很明显，他忽视了两个基本事实，那时蒙古人自己已经完全会制造投石机，更重要的是襄阳的南宋军队在马可波罗来中国两年前就举手投降了！

　　任何看过《马可波罗游记》的人在读到有关云南的一段记载时不免要心生疑问，他介绍说在大理城周围，有一种蟒蛇，长着腿，一口可以吞下一个人。我问当地杂志社的编辑史先生，他的回答很直接：“马可波罗当时肯定是道听途说来的，根据野史说法，有一种长着足的蛇，但不是鳄鱼，能吃人。”

　　马可波罗还曾穿过中国西南的“丝绸之路”,这条路穿梭在云南崇山峻岭中，是美国人所熟悉的中缅公路。在第二次世界大战期间，这里是美国军队为抗日的中国军民提供军用物资的主要通道。那是一个下午，我雇了辆卡车，开上了这条传奇之路，路面崎岖不平，车颠簸得厉害。我想像自己正驾驶着通用公司生产的卡车，为生活在战乱年代的中国军民送去军用物资。事实上我开的是中国人自己造的东风车。由于运载了太多货物，车走得非常慢，不停地冒黑烟。

　　我们终于到了马可波罗用波斯语命名的地方--扎旦旦，意思是镶金牙的人。这里的人都镶着金牙，这与马可波罗的记载是相同的。我遇见的第一个人是40来岁的中年妇女，肩上用竹扁担挑着两袋化肥，我问她是否也镶有金牙，她笑了，我就发现她至少有两颗金牙，她告诉我：“在我18岁的时候，父亲说镶金牙很美丽，村里来了牙医，先给我拔牙，然后镶了金牙。但现在人们很少镶金牙了。”有一种版本的游记说这里的人也文身，我问一些人，他们立马脱光膀子，露出身上的纹彩，这令我吃惊不已。

　　年中，马可波罗的大部分时间在中国东部度过，因为那里有许多大城市，而且工商业发达，商贾云集，马可波罗用惊叹的笔触描写道：“这里的商人富可敌国，他们的买卖做得很大，他们拥有无数的丝绸，在这里你可买到最精美的瓷器。”大运河从大都到杭州，穿过许多城市。马可称自己也曾坐船穿过大运河，留给他印象最深的还是装在大船上的丝绸、香料、盐和粮食。也许这才是当年最壮丽的景观。

　　在老渡口瓜洲，大运河与扬子江汇合。根据扬州人的说法，马可波罗是通过大运河来扬州的，他在东大门口泊船。但在上世纪50年代拆城墙时，这里的东大门也被拆除了，但仍有一条叫东关的马路从大运河直通市中心。

　　事实上马可波罗最喜欢的城市是杭州而非扬州。蒙古军队于1276年攻占杭州，这里是当时南宋王朝的国都，马可波罗对杭州繁华的描写用词极度慷慨，把它形容成世界上“最美丽的城市”.来自印度、波斯、瓜哇的商船停泊于此，他们带来了香料和珠宝。

　　到了13世纪80年代，马可波罗一家潜意识里发现他们会有麻烦。因为他们的后台忽必烈已经70多岁了，由于酗酒如命，神智呆滞。而且，当时汉人反对蒙古人的情绪日渐高涨，波罗一家已经腰缠万贯，这都是他们在中国做生意赚的，他们也该满足了，所以开始想回家。马可波罗在书中记载说忽必烈非常喜欢欧洲人，以至于不想让他们回去，经过多次请示，最终才得以成行。

　　马可波罗在游记中提到了元朝一位远嫁波斯的公主，1940年中国发现的一部古代文献中才记载了这位公主的事迹。这也是马可波罗曾到过中国的有力佐证，要不连中国历史学家都不知晓的蒙古公主，怎么会出现在马可波罗的游记中？

　　忽必烈为马可波罗全家准备了14艘船，有几百人陪送，船上装满了货物，金银珠宝肯定少不了。他们是从中国南边的城市广州起程的。现在我们很难想像那14条船整装待发的情景，但这却是中国海上贸易的开始，用这样的方式为中国海上贸易剪彩，也许再合适不过了。

　　《马可波罗游记》的诞生马可波罗和他的父亲，叔父在中国旅居约17年之后，于1291年初以护送元室阔阔真公主前往波斯，而离开大都顺路回国。他们的回程取海道，从福建泉州出海，西南行，经爪哇，苏门答腊，斯里兰卡，马拉巴海岸，直驶波斯湾的霍尔木兹，自此登陆，经大不理士到特勒比遵德，由此坐船经伊斯坦布尔，于1295年回到了离别20余年的家乡威尼斯。

　　马可波罗漫游东方归来的消息，轰动了威尼斯，从社会名流到一般市民，争相看望他的人络绎不绝。马可波罗回家不久，威尼斯与热那亚两个城市，因为市场竞争，爆发了一场激烈的战斗。马可波罗为保卫自身和威尼斯的商业利益，奋勇加入了威尼斯的战斗行列。激战结果，威尼斯舰队大败，热那亚人获得胜利，马可波罗受伤被俘，关进了热那亚的监狱。

　　马可波罗因为从东方回来已经有点名望了，虽然禁锢在监狱里，仍不断有人找他谈东方的事情，而马可波罗为消磨时光，也经常向同狱的人叙述东方各国的奇风异物。他的叙述，特别引起同狱人鲁思蒂谦诺的注意。鲁思蒂谦诺是比萨人，从小受到比萨文化传统的熏陶，精通法语，用法语写过骑士小说。他觉得马可波罗的游历见闻很有意思，如不写成书，那是非常可惜的。于是征得马可波罗的同意，将他的口述，用当时在欧洲流行的法兰西语记录了下来。这样，一部举世闻名的《马可波罗游记》或称《东方见闻录》就诞生了。 (责任编辑：陈冬梅)