《格萨尔王传》是世界上惟一的活史诗，至今仍有上百位民间艺人，在中国的西藏、内蒙古、青海等地区传唱着英雄格萨尔王的丰功伟绩。
《格萨尔王传》大约产生在公元前二三百年至公元6世纪之间，在近千年的漫长时期内，民间艺人口耳相传，不断丰富史诗的情节和语言，到12世纪初叶，《格萨尔王传》日臻成熟和完善，在藏族地区得到广泛流传。
《格萨尔王传》规模宏大，就目前搜集整理的情况看，这部史诗共有120多部，100多万诗行，2000多万字，是世界上最长的一部史诗。就数量来讲，比世界上最着名的五大史诗，即古巴比伦史诗《吉尔伽美什》，古希腊史诗《伊利亚特》、《奥德塞》，古印度史诗《罗摩衍那》、《摩诃婆罗多》的总和还要多。
《格萨尔王传》的传唱者，藏语叫"仲肯","仲"是故事的意思，而且单指格萨尔的故事；"肯"是人、说唱者的意思。这些仲肯，他们的脑子里究竟装了多少格萨尔的故事？这些故事他们是怎么学会的？这成了格萨尔研究中一个很奇特的现象，也是备受外界关注的神秘话题。
那些出口成章而又目不识丁的说唱艺人，藏族人称他们是"包仲",意思是"天意神授的说书人",认为他们的说唱技艺和内容都是一种神力传授给他们的。据了解，中国藏区现有140多名《格萨尔王传》说唱艺人，在这些艺人中，"神授"艺人的比例很大，其中着名的艺人有桑珠、扎巴和玉梅等。这些传奇的说唱艺人到底有着怎样的传奇故事呢？
桑珠的老家在藏北丁青县一个叫"如"的村庄，他的外祖父是一个格萨尔说唱艺人，桑珠小时候经常跟在外祖父身边听格萨尔的故事。在桑珠还小的时候，外祖父突然辞世了。外祖父去世之后，有两个人找上门来，说桑珠的外祖父生前欠他们的钱。不明不白地，桑珠家仅有的两头牦牛被牵走了。从此，幼年的桑珠只得替别人放羊糊口度日。11岁那年的一天，桑珠在山上放牧时遇到暴雨，他就躲进了山洞。雨下个不停，桑珠在不知不觉中进入了梦乡。梦中两个讨债人又找上门来，拉起桑珠家的牦牛就往外走。桑珠抢上前去，抓住牛尾巴不放。讨债人见他阻拦，便松开绳子，回头打桑珠。就在这时，格萨尔大王从天而降，把两个讨债人制服在地……桑珠回到家中后，父亲见他精神恍惚，就把他送到寺院请活佛治疗。在寺院的日子里，桑珠频繁做梦，每次在梦中都会翻看《格萨尔王传》。梦醒之后他尝试着回忆，内容都能回想起来。再尝试着开口说唱，他发现自己不但能流利地说唱《格萨尔王传》，而且唱完之后会特别开心。
扎巴老人和女艺人玉梅也都是在有过类似的"神授"经历后，成为《格萨尔王传》说唱艺人的。
扎巴·阿旺洛桑于1905年出生在西藏昌都专区边坝县一个贫苦农奴家庭，12岁那年他做了个梦，梦见一个骑青色战马的青面勇士，猛然间来到他身边，不由分说，将他的肚子剖开，把五脏六腑都掏干净，再往肚子里装了很多经书一样的书本。小扎巴感到很害怕，对勇士说："你装书也没用，我不认字。"那位青面勇士说："不识字没有关系。这些不是一般的书，里面讲的全是英雄格萨尔大王的故事。你醒来之后就会讲了，因为你是格萨尔大王的战马转世，你有这个缘分。从今以后，你要不辞辛苦，到处传唱，让雪域高原的同胞兄弟都知道格萨尔大王的英雄业绩。"后来他才知道，那位青面勇士是格萨尔手下的大将查香丹玛。
扎巴自幼聪慧过人，天赋甚高，具有惊人的记忆力。托梦之后，扎巴就像变了一个人似的，会讲很多的故事，讲得非常流畅生动。从那以后，直到1959年西藏进行民主改革，扎巴一直以说唱《格萨尔王传》为生，云游四方，漂泊流浪。他渐渐成了一位着名的说唱艺人，"仲肯扎巴"的名声传遍了半个西藏。扎巴老人生前共说唱25部，总计近40万诗行，600多万字。在《格萨尔王传》研究已经取得的成就中，扎巴老人的贡献最为突出，最为显着。
玉梅出身于格萨尔说唱世家，她的父亲洛达就曾是索县远近闻名的格萨尔说唱艺人。提起洛达当年的说唱，当地百姓还赞不绝口。然而玉梅开始说唱却与父亲无关。
据她说，自己16岁那年有一次做梦，梦中眼前出现一黑一白两个湖泊，黑水湖中突然跳出一个妖怪来，把她往湖里拖。正在这惊险的时刻，白水湖走出来一位仙女对妖怪说，她是我们格萨尔大王的人，我要她一句不漏地把格萨尔的英雄业绩传播给全藏的百姓。说着便用哈达缠住她的胳膊与妖怪争夺，最终妖怪只好弃她而去……醒来后玉梅大病一场，病愈后就会唱格萨尔了。
就这样，玉梅从16岁开始说唱格萨尔，10年后名动拉萨。1983年，26岁的玉梅的说唱曾让拉萨所有在场的专家心服口服。随后，玉梅被西藏自治区《格萨尔王传》抢救办公室吸收为研究人员，现在已经20多年了。但能记住几千种地名、人名和武器名的她，却记不住拉萨街道的名称，记不住自己经常接触的同事的名字。她自己也认为在拉萨说唱远不如在家乡那么顺口。所以，现在玉梅说唱的情况已经大不如以前了。
在中国藏族民间说唱艺人中，像桑珠、扎巴、玉梅等人这种因梦境而学会说唱《格萨尔王传》的神授艺人，大都是目不识丁的牧民，但突然之间就能说唱几十部甚至上百部史诗故事，其中原因实在令人费解。他们的技艺究竟从何而来，至今还是一个无法破解的文化之谜。
《格萨尔王传》讲述了这样一个故事：在很久很久以前，天灾人祸遍及藏区，妖魔鬼怪横行，黎民百姓遭受荼毒。大慈大悲的观世音菩萨为了普渡众生出苦海，向阿弥陀佛请求派天神之子下凡降魔。神子推巴噶瓦发愿到藏区，做黑头发藏人的君王--即格萨尔王。为了让格萨尔能够完成降妖伏魔、抑强扶弱、造福百姓的神圣使命，史诗的作者们赋予他特殊的品格和非凡的才能，把他塑造成神、龙、念（藏族原始宗教里的一种厉神）三者合一的半人半神的英雄。格萨尔降临人间后，多次遭到陷害。但由于他本身的力量和天神的保护，不仅未遭毒手，反而将害人的妖魔和鬼怪杀死。格萨尔从诞生之日起，就开始为民除害。5岁时，格萨尔与母亲移居黄河之畔。12岁时，格萨尔在部落的赛马大会上取得胜利，并获得王位。从此，格萨尔开始施展天威，东讨西伐，征战四方。在降伏了人间妖魔之后，格萨尔功德圆满，与母亲及王妃等一同返回天界，规模宏伟的史诗《格萨尔王传》到此结束。
