历史上的金佛寺是"先有寺而后筑堡".这里的佛教寺院，大多兴建于唐、宋时期。而到了明朝时，由于西部边塞战乱不息，为巩固边防，朝庭令肃州卫在此争战要地修筑城堡，即以寺名称之为金佛寺堡。至20世纪50年代初，金佛寺堡仍是一座建筑完备的古堡。

　　现在"百年古镇"采访组兴冲冲赶去，访谒这个久负盛名的佛教圣地，却失望了。那个传说中巍峨壮观的金佛寺堡已不见踪影了。

　　如今镇政府所处的位置便是过去金佛寺的所在地   金佛寺镇复建的魁星楼   "淘金客"捐钱修寺庙

　　2013年6月29日，我们从清水镇途径祁连山脚下的沿山路，来到金佛寺镇。

　　据《新唐书·地理志》中记载，唐朝时，山内已有多处金矿，酒泉地方官府亦向朝廷缴纳黄金。

　　今年76岁的观山口村老支书薛长恩，祖祖辈辈都生活在这里，对于金佛寺一带的历史变迁，薛长恩从父辈们那里有一些了解。他说，从金佛寺以南祁连山的观音山口入山，沿观山河谷，翻越祁连山，可进入青海。山谷中有许多天然形成的桥，下面是纵深的河谷，而地面连接未被冲毁，可以供人畜行走通过，人们称之为"天生桥".众多商人经观音山口入山翻越祁连山，前往青海、西藏，或者更远的地方。

　　大河谷中有黄金。每到春夏之际，农民成群结队进山淘金。官府鼓励民间淘金并从中收取税金，使得淘金业在这一带逐年兴旺。老人回忆，"我年轻的时候，为了生计经常进山打柴，南山里有很多山洞，是淘金的人挖掘的！"

　　淘金人能从山里挖出大金块，于是有人提出淘金客捐献金银修建佛寺，得到了大家的积极响应，人们纷纷捐金献银。

　　薛长恩老人讲一个传说：在佛寺筹建的时候，当地一位老人早晨出门时，忽然发现远处一位身着黄衣的神人在慢慢走动，他觉得奇怪便悄悄跟踪察看。走着走着，看到神人突然站住不动，老人细看发现是一尊金色的佛身，刹那间金光耀眼，瞬间即失。老人惊奇，告之别人，于是，准备修建佛寺的人们，就决定在神佛消失之处建寺塑佛像。

　　关于这个传说，在《重修肃志新志》里也有记载：金佛从山口步至此处，见人而止，遂修寺。由于此处修建的寺院，将所塑释迦牟尼大佛，用沙金铸成佛心，又以泥金妆饰佛身，大佛金光闪闪，人们遂将此寺称名为金佛寺。从此，淘金客和过往商人及周边居民，络绎不绝来寺叩拜金佛，使金佛寺香火鼎盛，闻名遐迩。金佛寺成了重要的交通要道和经往观音山入山的重要门户。