乌鲁木齐地处天山脚下，这里有不少地名都带一个“沟”字，以乡为单位，就有板房沟、水西沟和铁厂沟等，缩小至一个村，则有庙尔沟、葛家沟和灯草沟等。有的沟还重名，譬如白杨沟，一样名字的就有三个，即柴窝堡白杨沟、东白杨沟和西白杨沟。甘沟也有两个相同的名字，一个在东山，一个在南山。实际上东山也是一个大概念，泛指乌鲁木齐东南沿天山一带，有工业，有农业，也有相当一部分牧业。甘沟地处一个狭长沟谷带，向东和阜康相连，朝北直达米泉，往西翻过一道梁，就是芦草沟，南边走到头，就是巍峨耸立的天山了。
A 童年的沟谷印象
从小学到高中，几乎每年夏天我们都要去甘沟，我们村上的旱地和甘沟连着，到了暑假时节，也正好赶上夏收，我们一帮男孩子结伴而行，去往旱地拾麦穗。
拾麦穗是一件苦差事，太阳像个大火球，晒得我们头上冒黑油。口干舌燥之际，我们一次次跑下山去喝凉水、打水仗，直到一个个身上湿得如落汤鸡，这才说说笑笑回到旱地梁，弓着腰、低着头、两手继续简单机械地拾麦穗。
长大后的我们不满足于喝凉水和打水仗，而是纵深到甘沟林场一带，钻进密林，扒开草丛，在一片鸟语花香里掐“地皮”。
“地皮”就是野草莓，个不算大，味道却香甜，可惜我们总是迟到一步，不是别人先下了手，就是被牲畜踩掉了，睁大眼睛找半天，才发现很少的一点，还不够大家塞牙缝呢。
不过我们总会被甘沟迷人的景致所吸引。一条深沟，两边都是大山，沟里先是密不透风的榆树林，遮天蔽日，凉爽宜人，一条小河时而在眼前潺潺流淌，时而潜入细碎的沙石，不见踪影。
除去清脆的鸟鸣，沟谷静得出奇，尤其到了“八层大楼”那里，放开嗓子喊一声，整个山谷都是一片回声。
“八层大楼”是我们给一处悬崖峭壁起的名字，那处峭壁是我们掐“地皮”的必经之地，高得让人望不到顶，仿佛一块块巨石堆砌而成，却又层次分明，就像一幢高楼大厦，才冠之于“八层大楼”。
后来芦草沟乡在水源上游兴修水利，搞了两个小工程，一个是潜水坝，一个是水洞子。实际上就是一个饮水工程，先将溪水截流，然后通过水洞子，将水引过山来，与其他水系汇聚，集中浇灌土地。
起先没有经验，只顾摸黑朝前走，冷不丁一只手从眼前伸过来，吓得人“哇哇”乱叫。后来就有意带一把手电筒，一边照着光亮，一边唱着歌，倒也其乐无穷。
B 月亮台子的传说
这样一来，我们就有了另一条巡游路线，也就是先到达涝坝沟，再上一个达坂，猫着腰从水洞子穿过去，观赏完潜水坝如天空一样湛蓝的水景后，再朝南去往月亮台子方向。
一听月亮台子这个名字，就仿佛充满诗情画意，让人产生无边的遐想，特别是在深秋的夜晚，正好有一轮明月从天山之巅冉冉升起。万里晴空，宛如一面银色的镜子高悬头顶，由不得怦然心动。
关于月亮台子，还有一个传说。据说此处原本都是悬崖峭壁，高不可攀。只因崖顶生长着一种仙草，仙草功效神奇无比，即使病入膏肓之人，只要服了仙草，也能起死回生。因为仙草每年只长一株，而且必须在皓月当空的夜半才能采到。
有个年轻牧羊人，因其恋人久病不愈，几近气绝身亡，接连日复一日攀缘而上。不幸的是，每当千辛万苦临近仙草时，总是一次次与仙草擦肩而过。为了得到仙草，牧羊人遍体鳞伤、精疲力竭，几乎崩溃。
然而就是凭着一种绝不言弃的理想信念，凭着对恋人那种矢志不渝的坚贞爱情，终于在七七四十九天的那个夜晚，牧羊人依然义无反顾地登上了峭壁，最终让恋人绝处逢生。
C “八层大楼”绿野幽幽
“八层大楼”是一个现代的名字，月亮台子却有古老的传说，是巧合，还是一种暗示？我想只要我们具有欣赏美的眼光，这里的明天肯定会是另一番繁荣景象。
很久以来，甘沟就以旖旎的自然风光和淳朴的民族风情吸引着人们的眼球。或许以前有不少人对甘沟这个称谓有点陌生，但只要提及“西白杨沟”和“菊花台”这两处地名，赞美之词就马上脱口而出。
西白杨沟地处沟谷，沿216国道至后峡入口处，向西一拐，先是看到参天的白杨树，在河谷茂密生长，继而一丛一丛的刺梅映入眼帘。往右边山上看，树很少，漫山遍野绿幽幽的都是草场；向左瞧，山坡上长草，山坳里是树，郁郁葱葱的松树，仿佛列队等候检阅的士兵，挺拔俊秀。路两边是树，头顶上还是树，这里简直就是树的世界。
菊花台则在山顶台地，从乡政府向南沿盘山公路而上，不一会就到菊花台了。所谓菊花台，顾名思义长满了菊花，风调雨顺时节，黄灿灿一片野菊花，开放在绿色的草坪上，与其他五颜六色的花草交织在一起，姹紫嫣红、绚丽多彩。
菊花台最大的特点是平坦圆阔、视野纵横，背靠天格尔山极目远眺，天高地远、苍茫无涯。起伏的山峦仿佛波涛碧绿的草场，宛若浓密厚实的地毯；一片一片的松林，就像泼了墨一样，让人满目生辉，心旷神怡。
正是因为山清水秀、景色优美，菊花台很早就成了休闲和度假的名胜之地。新中国成立初期，新疆省主席包尔汉在此疗养避暑，菊花台曾经也被称作“包尔汉台子”。
D 伸向远方的乌拉斯台
我想起那年夏天，陪国家体育总局冬季运动管理中心的专家们赴甘沟乡考察时的情景。中国体育界冰雪项目有一句老话，说是“东北西北，两翼齐飞”，说明地处西北边陲的新疆在发展冰雪运动方面具有得天独厚的优势，因而在此地选择发展此项运动就显得尤为重要。
实地查看了甘沟的地形地貌之后，专家们的评价很高，说这里的自然条件和雪质完全可以和哈萨克斯坦麦迪奥滑雪场媲美。
现如今冬季冰雪旅游在疆内发展得红红火火，滑雪场、溜冰场，几乎遍布南山各地，不仅有普及型场地，也有专业型雪道。蓝天下、白雪上，来到这里释放心情的游客们，在享受大自然美景时，也放松了疲惫的身心。
实际上甘沟还有不少好的去处，其中乌拉斯台就特别引人注目。乌拉斯台位于西白杨沟和菊花台之间，由一条简易道路相互连通，先上坡到台地，再下坡到沟谷，台地大且草木深，是牧民打草的最佳场所。中间有一条道，两边则用围栏保护，到了打草的时候，就看见牧民挥动偌大的钐镰，“唰唰唰”吃力地打草，不一会工夫，身后就是一大片倒地的草料，犹如绿色的带子伸向远处。
乌拉斯台草生长最旺的时候，可以达到人的胸际，淘气的孩子钻进去，被草没过头顶。有时候只听见草丛深处有动静，却不知何物在其中，忽然一阵风吹动，原来有几只羊露出犄角，再一次印证了那句古诗：“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”。
同去的一个阿姨在见到乌拉斯台的美景时，情不自禁挥动双臂，一边哼唱，一边载歌载舞。或许受了感染，我们也不约而同踏着步子跳了起来，于是欢快的麦西热甫，就这样在甘沟乌拉斯台的天然舞台激情上演了。
