盐花
万丈盐桥
茶卡盐湖 资料图
察尔汗盐湖
青海有大大小小的盐湖１００多个，储量丰富，所以盐湖资源历来被认为是青海省的第一大资源，位居全国第一。在青海的盐湖中，最大也最出名的是茶卡盐湖、察尔汗盐湖和柯柯盐湖，它们都分布在柴达木盆地。
在约２０万平方公里的柴达木盆地中，有一种独具特色的自然景观，这就是星罗棋布的盐湖。这些盐湖，有的与雪山为邻，把绵延的山峦和皑皑的白雪倒映湖中；有的静卧在荒漠里，四周围绕着白色的盐带，宛若戴上皓玉似的项圈；有的表面已干涸，结为坚硬的盐石，铁路公路从上面通过，盐石千姿百态，大有云南石林的风采。盐湖水中含有多种化学元素，蕴藏着巨大的无机盐矿产资源。
茶卡盐湖的形成
专家认为,内陆地区盐湖的形成往往是由地壳运动后形成的。按照地质地理学的解释，青藏高原从前是海洋的一部分，经过长期的地壳运动，这块地面抬起变成了世界上最大的高原，结果海水留在了一些低洼地带形成了许多盐湖和池塘，茶卡盐湖就是其中一个。
茶卡盐湖曾经是一个外流湖，向东流入共和盆地，注入黄河。１０－１３万年左右发生了构造隆起，使得茶卡盐湖变成了内陆湖。由于这里面积比青海湖小，年降雨量小，故每年盐湖能注入到这里的水量特别少，加上这里蒸发又特别厉害，故能形成这个含盐量极高的盐湖。
茶卡盐湖是柴达木盆地四大盐湖中最小的一个，也是开发最早的一个。
据资料显示，已有３０００多年的开采史。早在公元前２０６年—公元２５年的西汉时期，当地羌族人就已经知道采盐食用。《汉书·地理志》记载：“金城郡临羌西北至塞外，有西王母室、仙海、盐池。”仙海即今青海湖，盐池就是茶卡盐湖。
茶卡盐湖的历史
茶卡盐湖也叫茶卡，“茶卡”是藏语，意即盐池，也就是青盐的海。它夹在祁连山支脉完颜通布山和昆仑山支脉旺尕秀山之间，湖面海拔３１００米，东西长１５．８公里，南北宽９．２公里，呈椭圆形，总面积１０５平方公里，相当于１０个杭州西湖一样大。
茶卡盐湖位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇。茶卡镇地处１０９、３１５国道交汇处，是古丝绸之路的重要站点，东距西宁２９８公里，西距州府德令哈２００公里，被誉为柴达木东大门，历史上是商贾、游客进疆入藏的必经之地。
茶卡盐湖茶卡盐极易开采，人们只需揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。茶卡盐湖是柴达木盆地有名的天然结晶盐湖。盐粒晶大质纯，盐味醇香，是理想的食用盐。因其盐晶中含有矿物质，使盐晶呈青黑色，故称“青盐”。初步探明的储量达４亿４千万吨以上。
从古至今，茶卡盐湖就因盛产“大青盐”而久负盛名。现储盐量达４．４８亿吨，氯化钠含量高达９４％，据说可供全国人民使用约７５年。
据《西宁府新志》记载：“在县治西，五百余里，青海西南……周围有二百数十里，盐系天成，取之无尽。蒙古用铁勺捞取，贩玉市口贸易，郡民赖之。”
大约从乾隆二十八年（１７６３年）开始，官方就已有组织地对盐湖进行大规模开采，并定有盐律。光绪三十四年（１９０８年），设立了丹噶尔厅盐局，标志着茶卡盐纳入了有序经营管理轨道。解放前，马步芳政权在这里设有盐场，每年生产近千吨原盐。
察尔汗盐湖
踞于巍巍昆仑山和祁连山之间的柴达木盆地，以青藏高原“聚宝盆”之誉蜚声海内外，而柴达木盆地的心脏则是赫赫有名的察尔汗。察尔汗盐湖是世界上最大的天然盐湖之一。它是我国最大的天然盐湖，以钾盐为主，伴生有镁、钠、锂、硼、碘等多种矿产。储量颇丰的盐矿资源再加上长达３２公里的奇异“万丈盐桥”风光，使它的名字响亮了半个多世纪。
察尔汗盐湖位于青海省格尔木市，是中国最大的盐湖，也是世界上最著名的内陆盐湖之一，青藏铁路穿行察尔汗盐湖而过。盐湖东西长１６０多公里，南北宽２０—４０公里，盐层厚约为２—２０米，面积５８００平方公里，海拔２６７０米。据有关专家估算，湖中储藏着５００亿吨以上的氯化钠，可供全世界的６０亿人口食用１０００年。这里还出产闻名于世的光卤石，它晶莹透亮，十分可爱。伴生着镁、锂、硼、碘等多种矿产，钾、盐资源极为丰富。
据史料记载，对察尔汗盐湖的开发，始于上世纪５０年代。为解决我国农业对钾肥的巨大需求，科考工作者们揭开这里亿万年来都未曾被触动过的厚厚盐盖，竟发现，在这总面积达５８５６平方公里的盐层下静静流动着富含钾盐的卤水。从１９５８开始，科研人员和参加西部建设的志愿者进驻察尔汗盐湖，在生产、生活条件和工艺技术都不具备的情况下，土法上马，拉开了我国钾肥工业开发的序幕。
“察尔汗”是蒙古语，意为“盐泽”。盐湖周围地势平坦，荒漠无边，但风景奇特。整个湖面好象是一片刚刚耕耘过的沃土，又像是鱼鳞，一层一层，一浪一浪。遗憾的是土地上无绿草，湖水中无游鱼，天空上无飞鸟，一片寂静。
盐湖地处戈壁瀚海，这里气候炎热干燥，日照时间长，水分蒸发量远远高于降水量。因长期风吹日晒，湖内便形成了高浓度的卤水，逐渐结晶成了盐粒，湖面板结成了厚厚的盐盖，异常坚硬。这种盐盖承载能力很大，汽车、火车可以在它上面奔跑，飞机可以在它上面起落，甚至可以在它上面建房屋、盖工厂。著名的青藏铁路、敦格公路和中国最大的钾肥厂察尔汗钾肥厂，都是修建在察尔汗盐湖之上的。
万丈盐桥
万丈盐桥位于柴达木盆地南部察尔汗盐湖之上。南距格尔木约６０公里，北距锡铁山约３０公里，公路就像一座盐桥浮在卤水上面，盐桥全长为３２公里，折合市制可达万丈，横跨整个察尔汗盐湖，素称“万丈盐桥”。它是举世罕见的一种路桥，也是柴达木盆地的一大奇观。”。
“桥”上路面光滑平坦，山色湖光相映，景致很美，堪称“举世无双”。玉带似的盐桥，旁无护栏，下无桥墩，更无流水。整个路面平滑光洁，坦荡笔直，盐桥（路）将盐湖从中间劈成两半，使人惊叹不已，不得不臣服于人类的聪明和智慧。
明明是路，为什么称作“盐桥”？是“桥”，又怎么不见“桥”下流水？要想知道其中的奥秘，必须先了解盐湖的结构。察尔汗盐湖面积５８５６平方公里，宽阔的湖面上，蒸发量比降水量要大１４０多倍，由于长期蒸发，湖水已浓缩成一层坚硬的盐盖。在几十厘米至一米多厚的盐盖下面，是深达一二十米的结晶盐和晶间卤水，公路实际上就像一座桥浮在卤水上面，“万丈盐桥”就是由此而来。
万丈盐桥，实际上是一条修筑在盐湖之上的用盐铺成的宽阔大道。它既无桥墩，又无栏杆，整个路面平整光滑，坦荡如砥，看上去，几乎同城市里的柏油马路无两样。有趣的是，万丈盐桥由于路面过于光滑，汽车开得太快，就会打滑翻车，所以，桥头的木牌上限定最高时速不得超过每小时８０公里。盐桥的养护方法十分奇特。平时，一旦路面出现坑盐花凹，养路工人就从附近的盐盖上砸一些盐粒，然后到路边挖好的盐水坑里舀一勺浓浓的卤水，往上一浇，盐粒很快融化，并凝结在路面上，坑凹处便完好如初。
