木鱼歌又称“摸鱼歌”,属弹词类曲种，是中国国家级非物质文化遗产，曾流行于广东粤语地区，尤以东莞地区为最，在莞邑流行的历史可溯达四百多年以上。然而世事变迁，如今的木鱼歌和众多传统文化一样面临着人亡歌息，人走技失的现状。记者近日在东莞地区走访发现，真正能唱木鱼歌的人只剩十几人。

    新中国成立之前，劳动妇女绝大多数不能入学，虽目不识丁但却往往有丰富的历史知识，就是从传唱的木鱼歌中得来的。木鱼歌代表性传承人李仲球告诉记者，小时候他是跟着奶奶生活的，在劳动之余，妇女们便三五成群地凑在一起听木鱼歌。十来岁的李仲球在耳濡目染中，也能唱上一段。“那时的人们娱乐项目少，尤其是农村。新中国成立前，只有逢年过节、庙会、婚丧嫁娶、生诞宴会、入伙开张等吉庆的日子，主人家才会请木鱼歌艺人弹唱一曲，以为助兴。”

    据李仲球介绍，木鱼歌行腔逶婉，演唱者往往用三弦或秦琴作间歇性伴奏过渡。唱词基本是七言韵文体，以四句为一组，单数句末字用仄声，双数句末字用平声反复循环至终结。其曲韵特点，以七言韵文为基本句式，唱腔简朴流畅，富有乡土气息，宜于叙事抒情。

    常用唱腔分为妇女腔和盲公腔两类。妇女腔是流传于一般妇女中的唱腔，行腔有点像顺口溜，一般以四个七字句为一个单元，四、三句格，随字就腔，音域在八度以内。盲公腔则由职业失明艺人演唱，行腔富于装饰性。演唱方式分为雅唱和俗唱，演唱者无需化妆、布景，可谓：一人一长衫，一曲三根弦；句句成七言，字字敲心坎。

    木鱼歌虽流行于岭南地区，但多用方言演唱，这既是其“字字敲心坎”的原因，也是其最大的局限性。“一人一三弦的表演本身就是靠唱词内容的魅力来吸引人、感动人，如果观众都听不懂，那么再好的演唱也是枉然了。”李仲球说出了自己的看法和木鱼歌的现状，“听着木鱼歌长大的一辈人已经老了，能唱木鱼歌的也不多了，都已过花甲之年，年轻人不爱听甚至听不懂，过去的莞粹几成绝唱。”

    面对惨淡的现状，李仲球也在做着各种尝试。在保留木鱼歌原有韵律的基础上，丰富配乐、改善节奏；改变原有一人一琴的表演模式，尝试多人同台表演；在演唱之外饰以适当的剧情等等，使木鱼歌有机会在舞台上重放光彩。2005年东坑“卖身节”上，《旧曲新词唱“卖身”》大放异彩，获得观众的好评。2011年他参与创新改编的木鱼歌《三个萝卜一个坑》，获得了全国第十五届曲艺群星奖金奖。同年，“木鱼歌”被国务院列为第三批国家级非物质文化遗产保护名录中。

    其实从2005年开始，李仲球先生的家乡广东东莞东坑镇就已经在行动了。从2005年秋季开始，尝试木鱼歌进课堂，成为全镇初一音乐课的选修课程，2007年推广至初二上学期，使愿意学习木鱼歌的学生通过一年半左右的时间里基本掌握唱、弹和创作的基本功。

    李仲球表示，他今年已经快七十岁了，整个东莞能唱木鱼歌的老人只有十几个，都已经快老得唱不动了，更多的是只会弹和唱，不会识谱创作。希望通过自己的改编和尝试能让更多的年轻人了解它、喜欢它，把木鱼歌这项非物质文化遗产传承下去。