美国一处食品救济中心
我在美国生活、工作了近15年。在这段时期，我的生活是呈曲线上升的。当生活进入低谷之时，就与美国的扶贫体制有了交集，因为那时我也需要政府的经济资助。在此，根据我的切身体会，介绍一下美国政府对穷人都有哪些扶助政策--
为穷人服务的医院一点不逊其他医院
在美国，参加医保是国民医疗的主流，他们到私立医院或诊所就诊，一般有自己指定的医生，但也有专门为穷人服务的医院，可以少交费或免费进行治疗。这种医院一般不叫医院，而叫诊所，由市或县政府来管理，穷人只要申请，就可以参加这种医疗计划。
这种医疗计划会根据参加者的家庭收入情况，分等级进行资助，资助主要体现在医疗费的缴交上，有缴交80%、50%、25%等三种，如果家庭困难到了极点，则可免费就医。
我在经济困难时期也加入过这种医疗资助计划达两年之久，根据我的经验，当我家（三口人）的年均总收入在4万美元左右，就让我参加缴交80%那一档；但当总收入下降到2万美元左右，就缴交25%那一档。
这种医院的医疗等服务质量，与有钱人或参加医保的人去的医院或诊所没有差别，就诊设备与环境基本一样，而且相比它们，就诊的面积大，不拥挤且环境优美，有沙发、地毯，还提供读物，就像是一个三星级酒店的接待大厅。就诊者可在里面很安静地看病。
我曾介绍过华人同胞加入这个医疗资助计划。有一来自中国福州的大家庭，他们都有了绿卡，但均没有正式工作，仅凭在中餐馆打工挣钱。他们的大女儿未婚先孕，立即陷入就医困难境地，因为买不起医疗保险，而去医院做产检和分娩的费用又不菲。于是，我带着他们去办医疗资助计划，但主办者告诉我们，这种医疗资助计划只针对美国公民，他们不是美国公民，所以不能享受。但鉴于这家人的特殊情况，最后将其归入特殊照顾之列，结果没花一分钱就接受了产前检查与分娩的全过程资助。
穷人的孩子可申请领取每月80美元的食品支助金
美国有一个专门给穷人家孩子提供食品的育儿基金，这个基金由政府主办和管理，全称为“妇女及婴幼儿特殊营养补助计划”,简称WIC.凡是人均月收入在1500美元以下的家庭，只要出示收入证据，都可以参加。
补助的内容有：从孩子出生到5岁，每月可领取约80美元食品（以支票的形式支付），用于购买牛奶、鸡蛋、大米、豆子、蔬菜、水果、果汁、面食等等，如果你不买，过期作废。
与此同时，WIC办公室还会对孩子的身体情况进行追踪，为孩子测量身体数据，如身高、体重、视力等，连看病记录也掌握。营养专家还不时为家长讲解小孩子在不同年龄段的营养需求，指导家长对孩子的进食作合理安排。
“食品邮票”与住房补助金
除了对穷人孩子的食品资助计划外，政府还设针对特别贫穷家庭的“食物补助计划”,叫“食品邮票”.因为在早期，美国政府是以邮票的形式向贫困家庭提供食品补助的，所以至今仍沿用这个叫法。
对于那些因贫穷而租不起房的人，政府也提供住房补助计划，叫“住房选择券计划”,属于政府资助项目的第八部分。管理这项计划的政府部门是美国住房与城市发展部。申请参加这个计划，也是根据家庭的收入情况，如果家庭收入低于居住地区最低贫困线，就可得到资助。美国各地区最低贫困线标准稍有差异，以2013年为例，美国绝大部分州与首都华盛顿特区的最低贫困线为：一口之家的年收入在11490美元，三口之家的年收入在19530美元。
参加这个计划的人，政府会提供一定数量的钱让他租房，房子自找。找到房后，就可拿政府发放的补助券交房租，遵循贵者自补、少者不退的原则。例如，一个穷人家庭按其收入情况可申请到每月500美元的住房补助，但他们却找了一个月租700美元的房子。于是，政府给他们付500美元，他们自己付200美元。
据我了解，最高的住房补助为每月700美元。用700美元在美国租房，可以租到一套高质量的三室一厅一厨房的公寓房了，不仅是装修好的，且带有冷暖空调、冰箱、烤箱、洗碗机等设施，有的还铺有地毯。
如果低收入的家庭想买房子，则可以找美国住房与城市发展部，这个部掌握有一批房子，但只卖给第一次购房子且是自住的家庭，售价比市价低很多。
失业者可从政府获得“退税”的支助
对于失业者和求职者，美国政府也有一个专门的计划来帮助。如果一个人失业了，可以向政府申请失业补助。如果这人之前曾向政府纳过税，政府就会从他以前交的税中拿出一部分按月返还给他，资助其生活，但有一个要求：每月需去政府部门报到一次，汇报自己的收入情况。一旦有了工作，失业补助就马上停发。而且，利用失业者每月去政府报到的机会，工作人员还会对其进行如何利用网络来找工作的培训。
对于没有工作，但想找一份自己喜欢的工作的人，政府则提供免费或少交费的职业教育，帮他们学会一技之能。这种学校遍布美国各地，一般是与中学合办，有的学校就设在中学的高中部。培训的内容多种多样，有理发、美容、修指甲、木工、按摩等等。
政府还设有专门为外国人提供免费学英语的课程。我太太刚到美国时，因为语言问题，就曾在这种英语学校免费上学一年多，在此还认识了不少外国朋友，对她以后在美国的生活带来极大的方便。
美国人喜欢申请政府的无息教育贷款
穷人家的孩子考上了大学，但无力承担高昂的学费怎么办呢？不必担心，因为美国政府设有专门的基金为这类孩子上大学提供帮助。凡是三口之家年收入在4万美元以下的家庭都可以申请，当然，支助也是按其家庭收入多少分等级的。特别贫穷的，即家庭收入在贫困线以下，则可免费上大学。但美国低收入家庭普遍喜欢申请政府的无息教育贷款，让孩子在毕业后用自己的工资来偿还。
就是一些富裕家庭，也喜欢采用这种方式让孩子上大学，因为家长认为，这样可以让孩子有一种责任感与危机感，有利于他们以后独立地面对生活。按美国的法律，孩子到了18岁以后，父母就没有抚育的义务了，但申请这种贷款，一般都是以父母来担保，因为父母有信誉。这种教育支助方式，美国的公立大学与私立大学都适用。
另外，美国军方也给学生提供一个很不错的免费上大学计划，叫“预备役军官培训计划”.军方在每年春季挑选成绩好的并已考上大学的高中学生，鼓励他们加入军方的这个计划。如果他们同意，就可以从军方获取上大学四年的学费与一半生活费，毕业后，他们必须根据合同去军队服役，服役的年限与被资助的年数相等。比如，一个学生大二时才加入这个计划，那么就需要在毕业后到部队服役三年。但服役期间是有工资的，年薪在3万美元以上，与一般大学生毕业后就业的初级工资相当。复员后，在寻找新工作时，各单位也会优先录用复员军人。所以，这个计划不仅吸引了许多美国穷人家庭的孩子，也吸引了许多高收入家庭，因为家长也想让自己的孩子在军队里接受锻炼。
残疾者救济金相当于中等偏下从业者的收入
对于残疾人士，美国政府会根据其伤残情况，发放数量不等的生活补助，以保证他们不必因身体的缺欠而为生活发愁。
我太太曾在一家美国人开办的小卖部打工，她的一位同事是俄罗斯移民，人高马大的一位中年男子。此男娶了一位美国白人女子为妻，生了一儿一女。他一开始工作还算努力，但不想一年后就开始懒懒散散了。一打听，才知他因为腿部有一些残疾，不久前领到了美国政府每月发放的2100美元救济金，这相当于美国中等偏下从业者的月收入了，算是一笔不小的横财，使他觉得不必为衣食太过忧愁了，于是进取心也退却了许多。
最近，我正在出租一套自己的房产。一天，一黑人男子来租房。他说，希望租下我的房子，以供他自己与其母亲及弟弟居住。我问他的收入如何，他回答说租房费将由他与其弟弟支付，并说他弟弟每月有1600美元的收入。当我问其弟的工作时，他说弟弟在专门照顾他的残疾母亲。他看我一脸迷惑，就解释说：他母亲有残疾，美国政府每月给她发放1600美元救济金，但因为其母仍需别人照顾，而他本人又有工作在身，在与其弟弟商量后，让弟弟辞去工作，专门在家里照顾母亲，而那1600美元就算是他母亲付给弟弟的工资了。1600美元在美国算是下等偏上的月收入。
有人宁可讨饭也不愿接受政府的救济
参加上述扶贫计划者，允许每家拥有一所价值24万美元的房产与一辆车，也就是说，这24万美元以下的房产与车是不被计算在家庭收入或家庭财产之内的。24万美元，大约可以买一套使用面积约120平方米、两厅三居室带装修且附带地下室与前后花园的单独别墅式房子。
上述这些扶贫计划，相关机构一般每季度或每半年就要重新审核一次，看看申请者家庭实际收入有没有出现变化，以免有的家庭收入提高了还在享受不应享受的扶贫待遇。
美国有这么好的扶贫政策，为什么还会在街头见到一些无家可归者呢？这是因为，不少美国人认为，愿自食其力，宁可讨饭也不想接受别人的救济。
