1973年8月发生韩国特工绑架金大中事件，半岛南北关系骤然变冷。1974年1月18日朴正熙建议南北间缔结"互不侵犯协定",遭北方拒绝。

　　1974年8月15日朴正熙提出"和平统一原则",即：南北缔结互不侵犯协定；南北真诚对话；按人口比例实行南北普选。

　　第五共和国时期

　　1979年10月朴正熙被杀，全斗焕控制政局，1981年3月全就任韩国总统，第五共和国登台。

　　全斗焕在正式上台前2个月，即1981年1月12日在一次记者招待会上提出一个大胆建议，即举行南北最高领导人互访。他说："让我们抛开过去的是是非非，创造机会，恢复南北间民族信赖，防止再次发生同族相残的战争，无条件重开中断的南北对话，探索和平统一道路，为此，南北最高当局应该实现互访。因此，我邀请金日成主席在没有任何负担和条件的前提下访问汉城。"同年6月5日，他又提出南北最高领导人进行直接会晤坦诚交换意见的建议，他说会晤可选在任何地方。但此时南北关系已陷入低谷，他的这些提议没有实现的条件。

　　1982年1月22日，全斗焕在一项施政演说中提出一项被称作"民族和睦、民主统一方案",内容有：成立南北代表组成的民族统一咨询会议，起草统一宪法，实行南北公民投票和自由选举，建立统一国会和政府。这一方案还主张，在统一前，南北间签订《南北基本关系临时协定》，内容为南北平等，和平解决纠纷，互相承认和互不干涉内政，停止军备竞赛，相互交流，互设联络处等。

　　质言之，全斗焕对北政策和国家统一方案就是"通过南北公民投票实现统一，不再主张联合国介入，也不主张"南北按人口比例普选",这同其前任主张已出现差别。

　　第六共和国时期

　　1988年2月，在总统竞选中获胜的军人卢泰愚上台就任第13届韩国总统，第六共和国起航。

　　在就职演说中，卢泰愚表示：为了半岛和平和民族统一，他愿在任何地方、同任何人对话，并称"南北对话和合作的时代"即将开始。

　　1988年7月7日，卢泰愚发表一项有6条内容的"特别宣言",称其旨趣在于"民族自尊和统一繁荣",内容是：南北间门户开放，自由往来；离散家属通邮互访；相互贸易；南方不反对其友邦同北方进行除军事物资以外的贸易；外交合作；相互支持并协助其友邦发展同对方的关系。同年9月11日，卢泰愚在国会发表特别演说，提出"韩民族共同体统一方案",主张把南北统一看作是一个过程，作为这个过程中的一个阶段，南北间要结成一个"联合体","在这个联合体内，南北间要形成一个民族共同生活圈，以求共同繁荣，恢复民族同质性，加速民族共同体的发展".他说，在这个共同体中要设最高决策机构"南北最高会议",其次是由南北政府代表组成的"南北评议会",他还对这两个机构的组成和职能作了说明。

　　卢泰愚的统一方案实质是主张渐进统一，最终还是要通过南北普选组成统一政府。

　　金泳三政府时期

　　在1992年12月18日举行的总统选举中金泳三获胜，宣告统治韩国32年的军事权威主义体制终结，韩国进入非军人执政的"文明时代".

　　1993年7月6日，金泳三提出他的"三阶段、三基调统一政策".内容是：要把国家统一视为一个历史过程，该过程可分为三个阶段，即和解、合作阶段、南北联合阶段、统一国家阶段，每个阶段都有特定内容和任务。所谓"三基调"是指推进国家统一的三条宗旨，即国民民主协商、共存共荣、民族福祉。金泳三解释说，同以往历届政府相比，他的政府对北政策将更注重同国民协商，对北方将不采取孤立封锁政策，将把民族福祉放在首位而不是以某一特定理念和制度作为立足点。

　　金泳三政府对北政策一度取得较大进展，但在1994年7月金日成去世后金泳三举措失当，失去北方信任，南北关系陷入僵局。

　　金大中政府时期

　　1998年2月25日金大中就任韩国第15届总统。老资格政治家金大中一向以对北方持宽容态度着称，因此被视为"容共分子"屡遭迫害。德国统一后，他曾专门赴德考察统一经验，形成其"三阶段统一论"思想。他自称"献给全民族的三阶段统一论是过去25年中我用笔描绘的统一画卷的主要成果。"他认为，南北统一要坚持自主、和平、民主三原则，统要分三个阶段走。第一阶段是组成南北联合体，一个民族、两个国家，两种制度，两个政府，和平共存，和平交流。第二阶段是实现联邦制，第三个阶段是完全统一。他主张统一要和平方式实现，排除"吸收统一"、"武力统一"以及人为的"工作统一".

　　在就职演说中，金大中根据其三阶段统一设想提出其对北策略，即：南北间互不搞武力挑衅，不搞吸收统一，对北采取支援、交流、合作、诱导开放的政策。后来这一政策被称作"阳光政策"（后又称作"包容政策"）。在这一政策指导下，金大中政府取消了对北方投资限制，放宽民间人士访北条件，促进南北对话交流。金大中政府是韩国历届政府中对北政策最为和缓的一个，因此在南北间改善关系方面取得的成果也最大。