这八个儿子当中，去掉已死的汉惠帝，还有七人。七人中，淮南王刘长是由吕太后从小抚养大的，爱如己子，当然较为安全。剩下六人，其中四人，或本人，或其后代，皆消灭于吕太后之手，身死国除。实际上，前面已说过，齐王刘肥差一点被鸩酒毒死，后来因为献出了一郡给吕太后之女鲁元公主，始得吕太后有所照顾；另一人则是代王刘恒，一因其母薄太后无宠于汉高祖，二因代国远处边境，手中又有兵权，吕太后投鼠忌器，也因’为刘恒比较见机，方得免于毒手。
现在，我们来讨论一下，吕太后何以会将汉高祖诸子消灭得差不多呢？
我们当然不能完全排斥忌妒的因素。刘邦起兵以后，她长期处于守活寡的境遇，眼看着刘邦与戚夫人等诸姬厮守快活，心理上出现变态，这也是能够理解的。不过，眼前的实际利益，则可能是更现实的考虑因素。
一个实际问题是，汉惠帝早死，并未留下嫡子，几个儿子都是汉惠帝后宫美人生下的幼子。据《史记·吕太后本纪》说，汉惠帝的皇后是其亲妹妹鲁元公主的女儿，无子。大约是受了吕太后的教唆，汉惠帝的皇后假装怀孕，而后取后宫美人之子冒充作为自己所生之子，同时杀其生母。此子遂成为汉惠帝的嫡长子。汉惠帝死后，此子就立为新皇帝。当然，此子十分幼小，吕太后又善于弄权，这个新皇帝并无实权。后来，新皇帝渐渐长大了，知道生母被杀以后，就说：“怎么能作出杀我母亲让我冒充皇后儿子的事呢？我现在还没有长大，长大以后就要为生母报仇。”吕太后一听，怕出事，就把这个新皇帝幽闭于皇宫内的永巷中，禁止一切人与他接触，对外说是新皇帝病重。于是，吕太后下诏大臣说：“凡是拥有天下而治万民的人，盖之如天，容之如地，皇上有欢心以安百姓，百姓欣然拥戴皇帝。上欢下欣，相互交通，而天下治。如今皇帝病久不已，迷惑昏乱，不能继续奉宗庙社稷，不可以管理天下，其代之。”这封诏书中，“盖之如天，容之如地”云云，可见她自己连汉高祖的儿子们都容不下！但是，在当时汉廷，群臣遵奉吕太后的一切旨意已成习惯，于是，“皆顿首”曰：“皇太后为天下百姓计，所以安宗庙社稷甚为深远，群臣顿首奉诏。”此时朝廷之舆论一律如画。
于是，吕太后乃扑杀小皇帝，另立小皇帝的弟弟，也是后宫美人所生之另一幼儿常山王刘义为帝。常山王刘义立为皇帝以后，因为吕太后临朝称制之故，不称元年，所以史称“少帝”。也就是说，这个小皇帝只是摆摆样子的，真正的皇帝还是吕太后。若按汉家礼制的规定，皇帝的母亲称为皇太后，皇帝的祖母则应称之为太皇太后。已经废掉的小皇帝与新立的小皇帝刘义‘都是吕太后的孙子，吕太后原应改称为太皇太后。大约吕太后觉得，两个孙子都不过是用来摆摆样子的，并不当真，所以，她还是被称为吕太后。汉皇朝自叔孙通制朝礼以后，一切礼法都是有规有矩的，像模像样的。礼首先是规范上层人士自己的，上层有了规矩，自然逐步影响中、下层，使中、下层遵礼守法。吕太后却不懂这个浅显的道理，自己带头破坏礼法，更换皇帝有如弈棋，皇帝即位而无年号，自己本应称太皇太后而仍称太后，遂使汉廷尊严不断下滑，这种下滑，最终必然削弱皇室权威
问题还在于，吕太后立帝、废帝，有如弈棋，心中自然有鬼！在此背景下，汉高祖的所有儿子，都成了她的心腹之患。因为，如果眼下坐在皇位上的小皇帝，地位有疑问，那么，一切汉高祖的儿子们，就都具有继承皇位的合法性，也就是说，对她吕太后的权威就都具有挑战性了。这也就是说，吕太后的各种举措，不断地在形成促使人们挑战吕太后权威的后果。她已经感觉到了，自己的权威受到威胁，却不去追究权威受到威胁的内因与前因，而是致力于消灭各种威胁到自己权威的力量，打击面越大则反作用力越强，扬汤止沸，其沸更甚！
这是从消极方面，即对于吕太后的不利因素看；另一方面，若从对她的有利因素看，诸吕虽已封王，但是就汉初而言，全国半数以上的地块早已分封给各个刘姓分封王了，哪里再有土地分给吕姓诸王呢？吕台初封王时，要从齐国挖出一郡来，还要封齐国王子、齐国高官各两名为侯，作为交换。这类运筹，何等吃力！于是，消灭一个刘姓分封王，就多出一个分封王国的地盘，燕王吕通、赵王吕禄，不都是因消灭刘姓分封王而得到地盘的吗？
这样，从吕太后的角度思考，消灭刘姓分封王，岂不正是一举多利的事情吗？
天下事凡大利者则必有大害，吕太后在汉高祖死后，一路走下来，为吕姓外戚占尽了大利，尽做赚钱生意。至于这里的大害，却不是市井泼妇吕太后所能看得清楚的了。
现在我们不妨观察一下，刘姓宗亲中，那些得到过吕太后好处的人们，是如何看待自己的处境的。
前面我们曾经说到，吕太后妹妹吕媭的女婿营陵侯刘泽，本来在汉惠帝年间，身为大将军，到吕太后自己临朝称制，诸吕手握南、北两军军权后，大将军刘泽对于吕太后来讲，已经无用。此时，刘泽心中就颇为不安了。
《史记·荆燕世家》说，营陵侯刘泽此时得齐人田生为之划策，以求自保。田生游于长安而生活贫困，刘泽曾赠之以金二百斤。田生得金后，即回齐国。吕太后二年（前186），亦即诸吕掌握军权之后的第二年，刘泽知道自己对吕太后已无用处，便托人带信给田生说：“我的处境不太好了。”田生乃立即重回长安，他并没有马上去见刘泽，而是租借了一座大宅子，令其子设法与吕太后所最宠幸的宦官、中大谒者张泽交往。数月后，交往渐密，田生之子乃请张泽到自己家中做客。张泽至后，田生家中一切帷帐家具，气派同于诸侯。张泽大惊，乃知田生不同于常人。酒酣，田生屏退左右，游说张泽曰：“我观察长安诸侯、王邸舍，有百余幢之多。皆为高皇帝宗室功臣们。今吕氏从高皇帝微贱时就支持高皇帝以定天下，其功至大，加之以身为太后亲戚之重。如今太后年事已高，诸吕地位偏弱。太后心中肯定想立吕产为王，但是太后却不便自己提出来，且担心大臣不听。你最得太后信任，且为大臣所敬，何不暗示大臣主动提出封吕氏为王，如此，太后必喜。诸吕封王后，你在其中最起作用，必可得万户侯。反过来说，诸吕封王乃太后之所欲，你身为内臣，若不能为太后分忧，则不免祸及于身了。”张泽果然觉得，田生的话有道理，于是一切照办。吕产封王以后，吕太后大喜，赐张泽金千斤，张泽以其半赠田生，谢其划策之功。田生不肯受，对张泽说：“吕产封王以后，诸大臣心中未能心服。如今营陵侯刘泽，乃刘姓宗亲，为大将军，心中必有所不平。你不如劝说太后，给他封一个十余县的分封王国为王，刘泽得王后，必高兴而归国。如此，诸吕就更安全了。”张泽言于吕太后。吕太后果然封营陵侯刘泽为王。这时，吕太后手中依然没有地盘可分，打的仍是齐国的主意，于是挖出齐国的狼玡郡来，封刘泽为狼玡王。
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