约书亚·亚伯拉罕·诺顿

约书亚·亚伯拉罕·诺顿 

    在美国的旧金山与马林县之间的金门大桥，挂着一块启事牌：“旅行者，请停步并感谢美国皇帝和墨西哥保护者诺顿一世，他有先见之明，构想并下令在旧金山海湾建桥。”

　　美国怎么会有一个皇帝呢？1814年出生的约书亚·亚伯拉罕·诺顿是一名商人，他曾从房地产投资中，赚了几十万美元。但随后的一次大米生意中，他亏光了所有积蓄。1858年，诺顿宣布破产。 1859年9月，他通过媒体宣布自己为“美利坚合众国皇帝”，偶尔也增加“墨西哥摄政王”的封号。民众一觉醒来，发现自己成了皇帝的子民，幽默的他们愉快地接受了这个现实。

　　在获得了民众认可之后，他不断在报纸上发布“圣旨”，并针砭时弊，词锋极为犀利。1859年10月12日，他发布诏书，以腐败盛行、政府不能保护公民生命财产为由，宣布解散美国国会，并再次命令各方代表到旧金山音乐大厅共商国事。

　　1860年1月，他听说议员们抗旨继续在华盛顿开会，便下令美国军队总司令斯格特将军派兵前往国会大厦驱逐叛党。美国军队也抗旨，于是他在那年的7月颁布诏书宣布解散共和国。

　　南北战争爆发之初。他命令林肯总统和南方的杰斐逊·戴维斯到御前来和平解决争端。内战爆发后，诺顿向林肯总统表示他愿意派御林军援助联邦政府，林肯礼貌地答复说，将把他及他的队伍作为后备力量。

　　据说当时夏威夷国王对诺顿表现出来的智慧极为佩服，不愿再与美国国务院打交道，而只接待诺顿皇帝的使者。

　　而美国联邦政府对诺顿的身份也并非完全不予承认，在1870年全国人口普查的纪录中，写着诺顿的职业是“皇帝”。

　　人们都看到诺顿穿着皇服在街上视察，监视市政设施的修建，监督警察的工作，在各种各样的庆典上作为嘉宾发表演说。如果他发现市政设施不足，他就命令加以改进。如果税率太高，他就命令降低。

　　当时旧金山经常出现攻击华人的骚乱，诺顿在一次巡视中，遇到了一起反华骚乱。为了平息骚乱，他跑到华人和暴徒中间，跪下来反复做祷告，使暴徒感到羞愧而散去。

　　1869年，诺顿颁布诏书令臣民资助当地一位叫马里奥特的发明家研究“空中机器”。而三十多年后，莱特兄弟才成功地制造了人类第一架飞机。

　　他还向各国领导人提议组成“国联”，以和平解决国际争端；1919年1月25日，巴黎和会果然通过了关于建立国联的决议，但各国领导人都不知道他们实现了诺顿的宿愿。

 

诺顿发行的“皇家”钞票

　　作为“皇帝”，诺顿享有公众赋予的特权，旧金山的剧院在前排为他保留了三个座位，他居住的公寓租金也由共济会包了。在他需要付钱时，他还可以发行“皇家”钞票，面值有50美分、5美元和10美元。

　　这些钞票在旧金山被商店、银行普遍接受，但是他从未因为贪婪而发行大量或大面额的纸币。

　　1880年1月8日，诺顿在前往自然科学院演讲的途中，因中风驾崩。次日，《旧金山纪事报》发布他驾崩的讣文，语气悲伤，言辞恭敬地报道：“诺顿一世，承蒙上帝的祝福，美利坚合众国皇帝、墨西哥摄政王，魂归天国。”

　　诺顿去世时，身上仅有五六美元，在他家搜寻之后人们发现，“皇家财库”只有0.5美元，还有就是他收集的拐杖，破破烂烂的军刀，及与维多利亚女王的书信。

　　两天后，他被埋葬在共济会墓地，葬礼庄严而隆重，3万人自发在街道两边列队为他送行，队伍足足排了2英里长。他死后100年，即1980年，旧金山市举行典礼，纪念这位美国历史上唯一的皇帝。据《今日文摘》