西晋王朝只存在了52年，它为什么会如此短命？简单地说就是由胜而骄、由骄而奢、由奢而腐、由腐而迅速衰亡。也就是说，西晋王朝大厦从一开始就埋下了腐烂的种子，开始了倾斜垮塌。
 

西晋和东晋时期政治上一个最大的特点就是世家大族把持朝政。东汉、曹魏以来在地主阶级中逐渐形成了一个官僚大地主阶层，他们一般是历代书香，累世做官，门第显赫，被称为世家大族，简称为世族或士族。代表士族利益的晋司马集团取得胜利之后，实行了一系列维护士族利益的政策，使士族制度达到了制度化完整化的地步。这样的结果就是世家大族在政治上可以凭借出身世代“坐致公卿”，在经济上可以广占田池山林建立庄园进行盘剥，在生活上可以任意挥霍、花天酒地地贪图享乐。而广大百姓则在政治、经济、生活上永无出头之日。
 

西晋的士族门阀制度是一种极其腐朽的官僚制度，其最大的问题就是选官用人上的不正之风。西晋选拔官吏采用曹魏时的“九品官人”法，即先把候选人定为九品（即九等），然后按照其家势的兴衰、贿赂的多少来定品级，把士家大族的子弟定为上品，把无权无势又无钱的定为下品，从高到低依次安排官职，任何人不得改变品级。结果是门第越高职位越高；门第卑下，职位庸冗。与此同时，作为最高统治者的皇帝司马炎，本是“富有四海，坐拥世间富贵荣华”，但他还不满足，竟然带头公开大肆卖官捞取巨额“私房钱”满足权欲私欲。至于普通老百姓的子弟，根本就没有什么晋升的机会。形成“上品无寒门，下品无势族”的局面。据《晋书》记载，西晋世家大族绝大多数子弟都是这样做上如黄门侍郎、中书侍郎、散骑侍郎等五品高官的。但是种种弊端远不止于此，他们利用手中的权力在全国上下为所欲为：“不精才实，务依党利；不均称尺，务随爱憎。所欲与者，获虚以成誉；所欲下者，吹毛以求疵。高下逐强弱，是非由爱憎。随世兴衰，不顾才实，衰则削下，兴则扶上，一人之身，旬日异状。或以计协登进，托附者必达，守道者困悴。无报于身，必见割夺；有私于己，必得其欲。”“毁风败俗，无益于化，古今之失，莫大于此。”
 

士族制度的日益臻化，不但使西晋的朝纲紊乱、政治黑暗、腐败横行，同时士族这个特殊利益集团最终绑架并操纵了西晋政治运行的关键环节，正常的社会理性被士族制度封死了；在士族制度的面前，皇权旁落，法律变成了附属，监察制度有名无实，社会的一切运转都按照士族的各种需求配置资源，来满足他们的欲壑，他们以自己为中心，对自己的利益负责，什么皇权、什么老百姓都不在话下，最后把整个国家拖垮了，很快积累成系统的失败，吞咽下了自己酿成的苦果。