没有哪本教科书费事提出这么一个问题：南方各州是否具有脱离联邦的合法权利？它们有这个权力。杰斐逊·戴维斯（JeffersonDavis），这个新成立的“美洲南部邦联”的总统，争辩说脱离联邦的法律依据可以在宪法第十修正案中找到。那条修正案说过：任何未被各州授予联邦政府的权力，宪法也不禁止各州拥有这些权力，将一如既往地是各州或人民的权力。
    宪法对脱离的问题是沉默的，而各州从未授权联邦政府镇压脱离行为的任何权力。因此，脱离联邦一如既往的是各州自留的权力。这就是林肯的白宫前任詹姆斯？布坎南（JamesBuchanan）允许最早的七个州和平脱离的部分原因。尽管他不相信这七个州拥有脱离权，但是他也不相信联邦政府有权强制一个试图脱离的州。
    另外一种支持脱离权的论证，涉及到弗吉尼亚、纽约和罗得岛三州。读者或许还记得，这三个州在签署宪法的时候，附加了一个条款：如果这个新政府变得具有压迫性，那么它们就可以从联邦中退出。正是在这个基础上，这三个州才加入了联邦。弗吉尼亚在1861年退出的时候，援引过该州批准宪法时的这一条款。但是，由于宪法也建立在平等原则上——所有的州在尊严和权力上是平等的，没有哪个州比其他州拥有更多的权力——因此，这三个州所援引的脱离权，必定同等地扩大到全部的州。
    威廉·劳埃德·加里森（WilliamLloydGarrison），美国最卓越的废奴主义者，经由他的美国反奴隶制协会通过了一个决议案，坚持认为：致力于解散联邦是各成员州的义务。（原文是：“兹决定：该国的废奴主义者应该把这种激动不安的情绪，会聚成诸多主要目标之一，那就是解散美国联邦。”）他主张这一观点，部分的是因为北方一旦与南方分离，在道义上将不再和奴隶制有牵扯而背负污点（他宣布：“不与蓄奴者结盟！”），也是因为他相信北方脱离联邦将瓦解南方的奴隶制。如果北方各州是一个分离出来的国家，北方就不再受宪法义务的约束而把逃亡奴隶送归其主人。北方各州将成为逃亡奴隶的天堂。在南方强制实行奴隶制的代价将令人望而却步，这种制度因此就会崩溃。
    威廉·绕勒（WilliamRawle），费城的一位同情联邦的律师，并不是奴隶制的朋友，在《宪法之我见》（AViewoftheConstitution）（1825）中承认，在一定条件下，一个州从联邦退出，相当合法。从1825—1840年，西点军校一直用绕勒的这篇文章来教宪政法律。
    支持美国各州脱离联邦有合法权利的权威人物之多，令人叹为观止。把他们归拢到一起，那就相当于说脱离权的存在实在有值得严肃对待的证据：托马斯·杰斐逊、约翰·昆西·亚当斯、威廉·劳埃德·加里森、威廉·绕勒，以及美国事务的伟大的法国观察家亚历克斯·德·托克维尔。有了这么一些人物，那么在19世纪早期，新英格兰各州三番五次地威吓脱离联邦，以及这种威吓的结果，在实际上就是不可避免的。脱离联邦的合法性，尽管不曾意见一致地得到支持，但在这个国家陷入战争之前的许多年，一直是被视为理所当然的。