海南藏族自治州，是青海省下辖的一个自治州，总面积4.6万平方公里，辖共和、贵德、贵南、同德、兴海5县和龙羊峡行委，共有41个乡镇，自治州政府驻共和县。海南州位于着名的青海湖之南，故名海南，是青藏高原的东门户，素有“海藏通衢”之称。
海南地区远在7000年前就有了人类活动。在长期的历史演进过程中，海南各民族人民在这里繁衍生息，用自己勤劳的双手创造了古朴精深而独具特色的历史文明，使其成为华夏文化的重要组成部分。
西汉神爵二年（公元前60年）金城郡设河关县，辖今贵德、共和东部地区，受“护羌校尉”节制。汉平帝元始四年（公元4年），置西海郡，其辖地包括今共和、兴海两县的大部分地区。南梁大同六年（540年），吐谷浑国王夸吕在今共和县石乃亥乡建都伏俟城，海南地区均为其属地。此后，曾数度为吐蕃属地。元至元八年（1271年）设贵德州，辖今贵德、共和部分地区，属陕西等处行中书省河州路管辖，其余牧区各地则直属中央宣政院“吐蕃等处宣慰使司”管辖，称必里万户府。明洪武八年（1375年）在贵德县置归德守御千户所，辖今贵德、贵南、同德及黄南州的部分地区，属陕西都指挥使河洲卫管辖，其余地区则属答司麻万户府和必里卫管辖。17世纪初至雍正初年属和硕特蒙古政权，清雍正二年（1724年），在今贵德县设钦差总理蒙古番子事务大臣公署，管理今海南州在内的广大牧区，后经奏准迁往西宁。乾隆二十六年（1761年）改归德为贵德；公元1791年（乾隆五十六年）置贵德厅、设扶番同知，辖今海南及黄南部分地区。
