延长县位于陕西北部，延安市东部，县名因延河自西向东长流入黄河而得名。全县东西长73公里，南北宽55公里，地势由西北向东南倾斜，南北高，中间低，呈谷峰型。海拔高度470.6——1383米。延长县早期人类活动可追溯到新石器时代。公元266年，确立县的建置。几度变迁，到唐广德二年（764），因延水由县境通过长流入黄河，始名延长县，沿用至今。延长县属暖温带干旱大陆性季风气候，春夏秋冬四季分明，冷暖干湿明显。冬年平均气温10.4℃，年日照总时数2504.6小时，气温昼夜温差大，无霜期170天，降雨量集中在7-9月，年平均降水量564毫米。
延长县土地资源丰富，以黄绵土和黑垆土为主的土壤土层深厚，光照充足，光热昼夜温差20℃左右，降水集中在作物生长茂盛期，适宜种植多种农作物，有利于林牧业生产。改革开放以来，延长县委、政府团结带领全县人民坚持以科学发展观为指导，以统筹城乡发展总揽工作全局，大力实施“项目支撑、城镇带动、产业富民、工业强县”发展战略，2011年，全县实现生产总值29.6亿元，固定资产投资完成26.39亿元，地方财政收入2.83亿元，社会消费品零售总额4.64亿元，城镇居民人均可支配收入完成19305元，农民人均纯收入5378元。
春秋（前770——前476）为白狄（后改白翟）地。
战国（前475——前222）初属魏，后属秦。
秦（前221——前207）今境为高奴县辖，高奴为百户之上县，隶上郡。秦汉之际，项羽分董翳为翟王，都高奴。汉高祖元年（前206）灭翟国，复设高奴县。西汉（前206--24）高奴县隶上郡。公元8年，王莽篡汉，更朝“新”,改高奴县为利平县。东汉（25--220）复名高奴县，隶上郡。三国魏（220--265）居住匈奴等少数民族，未设县。西晋（265--316）并入金明郡地。前秦（351--384）氐人苻健居关中称帝，都长安。为氐地。后秦（384--417）羌人姚苌据北地，杀苻健取长安，自称秦帝。为羌地。[按：乾隆、民国《延长县志》均记为“晋室东迁，（延长）没入苻秦，为羌地；姚秦又灭苻秦，为氐地”,有误，据《晋书帝纪》载：“东晋穆帝永和七年（351）氐人苻健据关中称帝，建都长安，自称秦帝，国号后秦。”大夏（407--431）匈奴族酋长赫连勃勃自称大夏天王，公元412年发动民众十余万户，筑统万国作国都。今延长为夏地，界于石城（甘泉县西）、因城（安塞县南）2县之间。
北魏神四年（431）魏灭夏。置广安县，属敷城郡北华州。北魏置广安县，方在今日之延长县境内。西魏（535——557）以广安析置义乡县，属延州文安郡。北周（557——581）广安县、义安县，属延州文安郡，仍西魏故县；北周建德六年（577）分云岩、汾川2县地设门山县，属丹州乐川郡。隋仁寿元年（601）为避太子杨广名讳，广安县更名延安县。大业元年（605）将义乡县并入，属延安郡。开皇三年（583）门山县改属丹州，大业元年改州为郡，门山县撤消，辖地划归汾川县，隶延安郡。唐武德二年（619）境内兼设北连州，增置义乡、齐明2县，贞观二年（628）州废，义乡、齐明2县撤并。武德三年（620）分汾川县地复设门山县，隶属丹州。广德二年（764）始改为延长县，取延水长流入黄河之意，改属延州。
五代十国（907——979）沿用延长县、门山县建置，隶延州。唐末延州被李茂贞占据，延长为节度使拓跋功所据。开平年间（907--911）延州归后梁，延长隶属忠义军。后唐隶彰武军。后晋、后汉、后周仍隶彰武军。北宋初，设路以辖州，延长县隶延路延州。元佑中（1089--1091）延州改称延安府。熙宁七年（1074）门山县改属延安府。金（1115--1234）沿用延长、门山县旧制，属延路延安府。皇统二年（1142）改隶彰武军。元（1260——1368）陕西设行中书省，领延安路，辖延长县。至元六年（1269）撤消门山县，辖地并入宜川县。明洪武九年（1376）六月设陕西承宣布政使司，洪武二年（1369）五月改延安路为延安府，辖延长。清（1644——1911）实行省、道、府、县四级行政制。延长县属陕西省延榆绥道延安府辖。
民国二年（1913）撤消府、州、厅制，省下设道、县两级，延长县隶属陕西省榆林道。民国十六年（1927）撤消道制，省直辖县。1935年5月30日延长县解放，成立延长县革命委员会，隶属陕北省苏维埃政府。当年，国民党陕西省政府将延长县划归第二区行政督察署（实已不管领）。1936年12月10日原延长县六区与红泉县合并，成立红宜县抗日救国政府，属延宜军分区管辖。1937年第二次国共合作，成立延长县抗日救国政府，属陕甘宁边区政府管辖。同时并存国民党延长县政府，属国民党陕西省政府第二区行政督察署管辖。1937年7月红宜县改成称固临县，属陕甘宁边区政府管辖。1942年陕甘宁边区分置延属分区、绥德分区、关中分区、陇东分区、三边分区5区，延长、固临县改归延属分区所辖。同年，固临县分出南泥湾；设南泥湾垦区、归延属分区管辖。民国三十五年（1946）国民党陕西省政府将延长划归第一区行政督察署管辖（实已不管领）。1948年7月19日，陕甘宁边区政府决定南泥弯垦区和固临县合并，撤消固临县，成立临镇县。
