马衔山为甘肃省榆中县与临洮县交界之分水岭，其高耸的地势和严寒的气候条件，使马衔山的地貌景物与周围截然不同，而与号称地球三极的青藏高原类似。
马衔山的突出特点是：高：海拔为3670米，是陇右黄土高原最高峰；寒：为高寒阴湿区，每年除6月中旬至8月中以外，常有皑皑白雪盖顶，所谓榆中八景之一的“寒山积雪”即指此；奇：地貌景物奇特，平坦山顶上相对低洼处，可看到一片片因寒冻形成形态奇异的冻丘地貌，以及一块块因反复冻胀而斜立的巨石“石海”,在海拔3500米以上既有古冰缘遗迹，又有现代冰缘。
山间鸟声此起彼伏，时有林麝出没，全然展现一种宁静幽深的原始风貌。
这里还是历代甘肃施政官员所看重的养马基地。现留有明肃王“牧马官滩”界碑一座。官滩沟的得名概缘于此。
由于海拔高，水气稀少，空气透明度大，紫外线强烈，山上花朵的色泽格外鲜艳，每年从五月开始，北坡鲜花盛开，除五颜六色的草木花卉，主要是一簇簇硕大的杜鹃，秋冬季，南坡沙棘果挂满枝头，一片橙黄。
