1995年国务院五部委通过了兰州商贸中心整体方案，这个方案的思路是在国际化大背景下产生的，当时由于前苏联的解体、泛太平洋经济圈和欧盟经济共同体将出现融合的趋势，地处两者之间的中国需要选择一地作为沟通两者之间的贸易交流之地。兰州地处中国的几何中心，又是欧亚大陆桥的交通枢纽，于是就把中国西部的商贸中心放在兰州。这一战略决策对后来兰州经济产生了深远的影响，从此兰州引起了全国商家的关注和青睐。可以说兰州近十几年商业的发展，都基于兰州商贸中心方案框架。
一个地区的商业取决于工业水平和消费水平。曾经有一种观点认为，兰州工业特别是轻工业基础差、发展慢，因而很难拉动商业发展，事实上一个地区的工业和该地区的商业水平有关联，但并没有因果关系。省会城市的商业发展并不完全取决于该城市的工业水平，而是取决于国民消费水平的不断提升，像兰州这样的中心城市，对全国各地商业的吸引力是非常强大的，加之兰州周边并未形成像样的城市圈，这就使周边的消费向中心城市靠拢，形成兰州独特的消费能力。可以说，兰州像海绵一样既吸纳来自全国各地的商品，也吸纳来自周边地区的消费人群。当兰州被列入西北商业中心之后，国家政策的倾斜和商家的涌入，极大地改变了兰州的消费观念和水平。
东部经济圈的崛起就是一例。近10年，东部迅速成为对兰州周边地区最有影响力的商品集散地，今日之东部商品的吞吐量和现金流量每天都在创造着新高，东部市场不仅对甘肃也对青海、新疆、西藏产生影响，可以说，东部市场是兰州商业发展的缩影，但是必须指出的是，东部商业圈是一个以批发为主的大市场，其商品无论是花色、品种、质地都停留在一般的消费水平上，东部有几千家商铺，但是东部缺乏领军的商业企业，正如商界形象的说法，东部是满天星星没月亮。王府井就是在这种背景下入驻东部的。
王府井为什么会选择东部？大概有两个主要原因：一是王府井品牌战略的需要。王府井是国内老牌的商业企业，其在中国的一线城市布局完成后，必然要向二线城市扩展，未来王府井的战略争夺地是像兰州这样的二线城市，如果王府井想成为沃尔玛那样的世界著名商业企业，就必然要走连锁之路，利用品牌影响开拓新的疆土，是争夺商业制高点的必然之路。天子脚下的王府井将目光投向大西北的桥头堡——兰州，是出于对未来的战略布局，占领兰州就意味着占领西北，从此王府井的声誉向中国西部推进上千公里。二是对东部经济圈的感知与认同。王府井看重的是东部的商气和人气，东部对大西北的影响显而易见，王府井选择东部就是选择了东部的吸引力和辐射力。王府井不会去重复东部现有的商业模式和管理模式，而会以全新的集约式的商业模式去带动西部商业水平，王府井将整合东部现有的分散式的消费，为东部经济圈注入真正意义上的品牌概念。
王府井入驻兰州是兰州商业史上标志性事件之一，它将加剧兰州商业竞争的激烈程度，王府井和兰州原有的商业企业将不可避免地展开竞争，在与兰州原有的商业企业竞争中，王府井有优势也有劣势。王府井的优势是品牌影响力强，管理水平高，消费者对王府井的认可度很好。王府井的劣势是兰州市场已被原有的商业企业所瓜分，原有的商业企业已经拥有稳定的消费群体。兰州本土商业经过10年的发展，已经有强大的竞争能力，源于本土的商业企业有很好的人脉关系和亲和力，王府井要在新的区域内开拓新的市场占有面，这种市场占有面一方面来自王府井品牌和服务的吸引力，另一方面要重新分割兰州老的市场面——换句话说，就是要从原有商业企业中挖走一部分消费群体，这并非是容易的事。
就宏观商业而言，王府井无疑具有巨大的市场营销能力，从王府井选择东部可见一斑。东部被商界认为是商战之地而视为畏途，而王府井恰恰选择商战最激烈的地方，这也说明王府井决策者的高远之举，拿下一个城市商战最激烈的地方就等于拿下整个城市！
兰州历来是商家必争之地，近10年，很多外地商家都看中兰州的消费潜力，并涉足其中，然而却总是昙花一现，铩羽而归。像仁和春天、铜锣湾、赛特、北京华联、TST等知名商业企业都是开了一段时间就关门大吉，这是为什么呢？其中有很多原因和经验值得深思，我认为这些来兰的商业企业其经营能力和管理水平都是很高的，他们在上海、北京等城市都是相当有名的，而在兰州为什么遭遇滑铁卢呢？其原因有三：一个城市与一个城市的消费观念存在差异，囫囵吞枣地照搬原有的商业经验，是这些商业企业在兰州失败的原因之一。其二，低估兰州人的消费观念和消费能力，把兰州看成是处理商品的推销地，没有将最新的商品投放兰州市场。其三，在不适当的时候，选择不适当的地点开业，当兰州多数人的消费观念还没有改变的时候，只注重商品的销售而不注重消费观念的引领，把一个知名的商业企业混同于一个普通的杂货店，使消费者产生隔世之感。
商者，众道也。商家的成功之道在于因地而异，适者生存；因人而异，适者兴盛。在市场开放的今天，消费者的选择决定商品的流向，经过几年特别是去年金融危机的考验，兰州的市场经济正在走向成熟，兰州的消费观念正在转变，兰州与一线城市的消费差距业已缩小，社会生活越是国际化决定商业的国际化。王府井就是在这样的背景下，选择并入驻兰州的。王府井的到来意味着兰州商业走向成熟，兰州的市场也在走向成熟。严格意义上，从王府井开始兰州商业将向国际化迈进，一方面是王府井的国际化管理水平，另一方面则是兰州已经有了需要商业国际化的愿望和需求，这座内陆城市将会重新定位，真正承担起像兰州商贸中心方案所希望的那样——在沟通环太平洋经济圈和欧洲联盟的世界经济一体化的过程中发挥作用。同时，也成为中国大西北经济发展的桥头堡。
